Bismarck y el príncipe Eugen habrían sido demolidos.
Cuando Japón atacó Pearl Harbor, la Armada Imperial Japonesa estaba en el mismo nivel, si no incluso más fuerte que la Armada de los Estados Unidos. El hundimiento del HMS Prince of Wales y el HMS Repulse es tan significativo como el ataque a Pearl Harbor en el sentido de que demostró el aterrador efecto del uso del poder aéreo contra los buques de guerra.
Una cosa clave para entender sobre el hundimiento de los dos barcos capitales británicos es esto: nunca tuvieron una oportunidad. La Fuerza Z, que era una flotilla compuesta por el HMS Príncipe de Gales, el HMS Repulse y cuatro destructores acompañantes, fue atacada por bombarderos terrestres y torpederos de la Armada japonesa. Ni siquiera tuvieron que enviar un solo buque de guerra para destruir la fuerza británica.
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Es un hecho que, en ese momento, el IJN tenía el control supremo sobre las aguas alrededor de Malaya. Cualquier fuerza naval que no tuviera algún tipo de cobertura aérea no tenía ninguna posibilidad en esas aguas contra los bombarderos terrestres, y especialmente la abominación sobrevalorada y sobredimensionada que era Bismarck y sus escoltas.
El artículo de Wikipedia sobre la destrucción de Force Z presenta una cita que refleja esto perfectamente, parte de la cual es una llamada telefónica de Sir Dudley Pound, First Sea Lord a Winston Churchill:
Libra: Primer Ministro, tengo que informarle que el Príncipe de Gales y el Repulse han sido hundidos por los japoneses, pensamos por avión. Tom Phillips se ahoga.
Churchill: ¿Estás seguro de que es verdad?
Libra: No hay duda alguna.
Churchill cuelgaEn toda la guerra, nunca recibí un choque más directo … Cuando me di vuelta y me retorcí en la cama, el horror de la noticia se apoderó de mí. No había barcos británicos o estadounidenses en el Océano Índico o el Pacífico, excepto los sobrevivientes estadounidenses de Pearl Harbor, que se apresuraban a regresar a California. Sobre toda esta vasta extensión de aguas, Japón era supremo, y nosotros en todas partes estábamos débiles y desnudos.
La razón por la que el hundimiento del Hood y la reputación del Bismarck recibe tanta atención es porque el teatro del Atlántico fue muy romántico. Una pequeña flotilla de acorazados se enfrenta a una fuerza de tamaño similar … un lado sale victorioso, se escriben historias, y se hace y desempolva.
La guerra naval en el Pacífico fue larga, brutal y, lo más importante, se libró en una escala masiva que no pudo haber tenido lugar entre las potencias atlánticas. Flotas enteras se perdieron en cuestión de horas (Batalla de Midway, Batalla del Estrecho de Surigao). Los aviones y portaaviones reinaban supremamente (Batalla del Golfo de Leyte, Batalla del Mar de Filipinas). Acción nocturna a corta distancia que vio naves de guerra hundiéndose cada pocos minutos (Primera Batalla Naval de Guadalcanal).
El Bismarck y Prinz Eugen, contra la Armada Imperial Japonesa en su apogeo en diciembre de 1941, cerca de sus propiedades más seguras en Malaya, habrían sido completamente diezmados.