Como otros han señalado, Lincoln murió antes de que se aprobara la 13a Enmienda, por lo que claramente la esclavitud habría sido prohibida. Los republicanos radicales que llevaron a cabo la primera etapa de la reconstrucción durante la administración del presidente Andrew Johnson se mantuvieron firmes en sus convicciones de que el Sur debe ser rehecho de tal manera que ningún estadounidense vuelva a ser esclavo, y que no haya ninguna posibilidad de que el Sur fomentaría otra rebelión o haría esclavos a los negros recién liberados en todo menos en el nombre.
Una mejor pregunta es, ¿qué hubiera pasado si Lincoln hubiera vivido? Antes de la guerra, dejó muy claro al Sur que su prioridad era mantener unida a la Unión, y que no tomaría ninguna medida contra la esclavitud si eso era lo que se necesitaba para mantener al Sur leal y parte de los Estados Unidos. En gran parte, la Guerra Civil sucedió porque la gran mayoría de los sureños se negaron a aceptar su palabra.
Pero para 1865, todo eso se había ido. Todos entendieron, sobre todo Lincoln, que solo la fuerza traería a los estados confederados de regreso a la Unión. Ya no había ninguna razón para “hacer bien”. Parece claro a partir de sus palabras (“vendar las heridas de la nación”) que quería ser fácil en el Sur después de la guerra, enfocándose en reparar la devastación y hacer que todo Estados Unidos sea lo más funcional posible lo más rápido posible, pero la esclavitud se fue para siempre. Ya había emitido la Proclamación de Emancipación, y no había vuelta atrás.
Lo que muchos piensan que habría sucedido es que, a diferencia de Johnson, que simplemente pisó sus talones y se opuso amargamente a cada “reforma” con la que no estaba de acuerdo, Lincoln habría tenido la seriedad de frenar los peores excesos de los republicanos radicales, acelerando así el proceso de reconstrucción y permitir que los EE. UU. de la posguerra crezcan aún más rápido de lo que lo hizo.
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