La esclavitud es una relación que tiene muchos nombres, viene en varias formas y muere mucho. Los bolcheviques rusos comenzaron en un intento de liberar a los trabajadores y terminaron creando un sistema masivo de trabajo esclavo. En el siglo XX, una dictadura tras otra poblaron campos de trabajo forzado con sus oponentes. Estados Unidos pensó que había liberado a todos los esclavos, y luego regresó al arrendamiento de convictos, peonaje y ahora encarcelamiento masivo, seguido por el Nuevo Jim Crow.
Una ilusión de los siglos XIX y XX, que se originó como un movimiento humanitario, fue la idea de que las personas mejorarían con el tiempo si se las coloca en jaulas o celdas. Este concepto erróneo provocó otra forma de esclavitud, que ahora es más frecuente en los Estados Unidos que en cualquier otro país. No hemos llegado al capítulo final de la esclavitud estadounidense. Abolimos la esclavitud, pensamos, y luego desarrollamos una nueva forma de esclavitud. La esclavitud anterior a la conversación se ha ido, pero la esclavitud estadounidense de la nueva era, el encarcelamiento masivo, es mucho peor. No estamos acostumbrados a pensar en los prisioneros como “esclavos”, pero en todos los aspectos básicos, son esclavos estatales. Aunque no es estrictamente una conversación, los prisioneros deben obediencia absoluta, no tienen libertad física y poco estatus, disfrutan de pocos derechos y permanecen subyugados o maltratados durante muchos años, en prisión y después de su liberación. Estados Unidos ha pasado de una forma agraria, paternalista y personal de la esclavitud de la empresa privada a la esclavitud socializada, impersonal, institucional, masiva del estado a través del encarcelamiento dentro de superficies duras, dirigida desde Washington, DC y 50 capitales estatales. El mundo retorcido del encarcelamiento masivo moderno, la esclavitud estatal, es la esclavitud de la nueva era. Los esclavos de la nueva era merecen su esclavitud, pero no “trabajan como esclavos”.
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La trata de personas en el mundo moderno continúa con los peores abusos de la esclavitud por chattel. La próxima esclavitud en Estados Unidos podría ser la esclavitud de la deuda si no tenemos cuidado, ya que Estados Unidos paga a quienes compran cada vez más nuestra riqueza. Para recuperar su ventaja competitiva y salir de debajo de la montaña de deuda en la que hemos incurrido, Estados Unidos tendrá que comenzar a trabajar más duro e inteligentemente. Necesitamos volver a poner a trabajar a tantos estadounidenses como sea posible. La cantidad de trabajadores más jóvenes por jubilado se está reduciendo, y necesitamos frenar esa tendencia o detenerla. Podemos crear más empleos, especialmente trabajos de fabricación de bienes de consumo. La mayoría de esos trabajos ya se han ido al extranjero. Los extranjeros fabrican porcentajes cada vez mayores de los bienes de consumo que compramos, lo que aumenta nuestro envío de dinero a los acreedores extranjeros. Los estadounidenses pueden recuperar trabajos de fabricación de países extranjeros si nos apresuramos y aprovechamos al máximo nuestros recursos humanos.
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