¿Cómo afectó la batalla de Fredericksburg al norte y al sur? La historia es el mejor espejo

La pregunta es bastante vaga. ¿Cómo afectó el Norte y el Sur en qué aspectos? Militarmente fue un desastre para el Ejército del Potomac, debido a las altas bajas sufridas sin efectos positivos. Ambrose Burnside había reemplazado a McClellan después de la batalla de Sharpsburg / Antietam, y la prensa despreciaba la elección. Burnside se había desempeñado muy bien en Carolina del Norte (y se desempeñaría bien un año después en Tennessee), pero allí había tenido todo lo que necesitaba: tropas, suministros y apoyo naval. Burnside había querido apresurarse hacia el sur y cruzar el río Rappahannock en noviembre antes de que Lee pudiera conformarse, pero debido a circunstancias fuera de su control, los puentes de pontones no llegaron hasta principios de diciembre. Para entonces, Lee estaba listo para recibir el ataque. (El equipo se retrasó por completo debido a un error burocrático, pero la prensa culpó a Burnside de las grandes pérdidas). La reputación de Lee fue pulida por su victoria, por supuesto, aunque todo lo que hizo fue despertarse ante el peligro y moverse para conformarse. Si Burnside hubiera conseguido los puentes pontones de inmediato, habría sido demasiado tarde para que Lee detuviera al Ejército del Potomac. Lee incluso había querido contraatacar a las tropas federales en la orilla del río, pero tuvo el buen sentido de pedirle a Jackson (uno de los pocos comandantes confederados competentes) que revisara la situación. Jackson quería atacar, pero señaló que las tropas atacantes estarían bajo las armas de las baterías federales en Stafford Heights, montando más de 200 piezas de artillería.

La prensa sureña estaba delirando y tensó su imaginación para acumular gloria en Lee y los soldados sureños. La prensa del norte expresó su bazo ante la humillación al criticar a Lincoln y su administración. Algunos republicanos radicales describieron a Lincoln como débil o incluso loco. La elección de mitad de período ya se había celebrado, y los republicanos mantuvieron la mayoría en la Cámara, pero ya no tenían una mayoría del 51%, y tuvieron que depender del Partido Unionista para mantener el control de los asuntos gubernamentales. En realidad, eso resultó beneficioso, porque la interferencia de alto nivel del Congreso en la conducción de la guerra terminó después de la mitad del período. Pero, una vez más, las elecciones de mitad de período tuvieron lugar antes de la batalla. (Podrían haberlo hecho mejor si Burnside hubiera cruzado el río en los primeros días de noviembre, pero Burnside no fue designado para el comando hasta el 7 de noviembre, y realmente desprecio los históricos “qué pasaría si”). Su plan era bueno, pero no pudo ejecutarse debido a la falta de puentes de pontones. Llegó a culpar a sus subordinados, que siempre es un asunto feo y generalmente indica un comandante que no puede aceptar su propio fracaso. Había sido demócrata antes de la guerra, y la prensa se burló cuando los republicanos intentaron explotar eso. (Después de la guerra, Burnside tuvo una carrera política relativamente larga como republicano).

Aunque es una conexión tenue, esta batalla puede haber llevado a la eventual adopción del servicio militar obligatorio por parte de los Estados Unidos. Pero un “borrador” de la milicia ya había resultado inviable, por lo que sospecho que el reclutamiento era inevitable sin tener en cuenta el resultado de la batalla de Fredericksburg. La abrumadora mayoría de las tropas federales, más del 90%, eran voluntarios.

Muchas personas en el norte se desanimaron debido a la derrota. Sus espíritus cayeron aún más después de la desastrosa actuación de Hooker en la batalla de Chancellorsville. Sin embargo, las perspectivas políticas de Lincoln y las de los republicanos en general mejoraron después de las victorias gemelas de Vicksburg y Gettysburg el 3 de julio de 1863.