¿Cómo se manejaron los efectos económicos de la Guerra Civil?

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“Cómo se manejaron los efectos” implica que hubo un intento organizado de controlar la economía, ya sea Norte o Sur. No hubo En el mejor de los casos, hubo reacción a las consecuencias de las acciones tomadas en aras de perseguir una guerra de movilización total en ambos lados, y cada reacción tuvo sus propias consecuencias.

En el norte, la industrialización y el crecimiento del enorme poder corporativo se dispararon en el brazo con el gasto masivo del gobierno requerido para reunir tropas, equiparlas y suministrarlas en el campo. La introducción del papel moneda federal, los “billetes verdes” originales, aumentó enormemente el capital líquido en la economía del norte. Ese dinero extra, más la demanda del gobierno de alimentos, ropa y material de guerra, creó cierta inflación, que fue contrarrestada en parte por los impuestos de guerra, incluido el primer impuesto directo sobre la renta de Estados Unidos. Además, los aranceles y subsidios más altos para la construcción de nuevos ferrocarriles, incluido el comienzo del primer ferrocarril transcontinental, proporcionaron un inmenso impulso a la fabricación nacional, mientras que la Ley Federal de Hacienda proporcionó un impulso similar a la pequeña agricultura. Al final de la Guerra Civil estadounidense, la economía del Norte era más fuerte que nunca, un fenómeno tan inusual en la historia que es casi exclusivo de los Estados Unidos.

El sur, por otro lado, tuvo problemas. La élite conservadora nunca estuvo dispuesta a recaudar los impuestos necesarios para sostener realmente el esfuerzo de guerra, y como resultado inundaron la economía con papel moneda y emisiones de bonos. La escasez de suministros de casi todos los tipos se unió a la avalancha de divisas para producir primero la inflación y luego (a partir de la caída de 1863) la hiperinflación. La necesidad de importar municiones y otros suministros de Europa condujo al rápido drenaje de oro y plata de la economía, y la Ley de Gresham terminó el trabajo. Para el final de la guerra, la economía del sur estaba en ruinas, no solo por las incursiones y la destrucción de la Unión y por el colapso de las leyes civiles, sino por la destrucción total de la moneda en circulación.

Se hicieron esfuerzos durante la guerra para industrializar el Sur. En particular, el gobierno confederado instituyó docenas de pequeñas armerías y patrocinó algunos grandes trabajos de fabricación para la fabricación de armas y pólvora. Sin embargo, la mayor parte del trabajo en estos negocios era trabajo esclavo, ya que los hombres blancos capaces eran buscados en el ejército confederado perpetuamente débil. Como a los trabajadores no se les pagaba, a su vez no gastaban el dinero en su comunidad. Por lo tanto, no hubo un efecto indirecto del tipo que impulsó el crecimiento económico del norte. El fin de la guerra y de la esclavitud también destruyeron estos esfuerzos de industrialización, sin dejar nada en su lugar.

Durante la guerra, aunque el gobierno confederado hizo poco efecto para frenar el aumento de los precios o la especulación, muchos gobiernos estatales recurrieron a medidas socialistas. Cuando la sal se volvió tan escasa que su precio aumentó en dos órdenes de magnitud, los estados compraron o confiscaron suministros para distribuir a los ciudadanos. Se instituyeron cocinas de sopas, distribución de alimentos e incluso sistemas de pago de pensiones para ayudar a aquellos que habían huido de sus hogares o que habían perdido sus medios de subsistencia. Estos experimentos solo estaban destinados al período de emergencia, y después de la guerra y la Reconstrucción, tales esfuerzos volvieron a los niveles anteriores a la guerra (casas de viejos soldados, institutos para ciegos y sordos, pensiones para veteranos y viudas de guerra, etc.).

En la era de la posguerra, a los líderes conservadores del sur se les permitió retener la propiedad de la mayor parte de la tierra cultivable, lo que les permitió reconstruir la mayor parte de su dominio económico y político después de la Reconstrucción. La inversión externa fue expulsada por las mismas fuerzas que buscaban volver a subyugar a los negros liberados, y el Sur siguió siendo agrícola y empobrecido durante un siglo.

En el norte, la economía estimulada por la guerra continuó con poder, y cada vez más poder económico se concentró en cada vez menos manos. Este proceso fue acelerado por el mayor error económico de la era de la posguerra, cuando Ulysses S. Grant presionó al Congreso republicano para acelerar la eliminación de los billetes verdes y el reembolso de los préstamos de guerra para “restaurar la confianza de los inversores” volviendo a un oro estricto. estándar. El efecto real de estas medidas fue reducir la oferta de dinero en el país en su conjunto aproximadamente a la mitad. La deflación resultante, y la serie de crisis financieras que dominaron la Edad Dorada, trabajaron para empobrecer a los pequeños agricultores y trabajadores urbanos al tiempo que les daban a los que ya tenían grandes cantidades de divisas fuertes aún más poder económico y político del que ya disfrutaban. El resultado neto fue una sociedad masivamente desigual en la que los pocos ricos controlaban a las masas empobrecidas, que ya no podían mejorar buscando nuevas tierras y comenzando sus propias granjas. Las condiciones de este período conducirían directamente al movimiento populista / progresista, y la reacción a los esfuerzos de reforma progresiva conduciría directamente a la Gran Depresión misma.