TL; DR:
- Prácticamente todos los soldados negros lucharon en la guerra para acabar con la esclavitud.
- Pocos de los soldados blancos en el sur lucharon por mantener la esclavitud.
- Probablemente menos de la mitad de los soldados blancos del norte luchaban para acabar con la esclavitud.
- La élite sureña presionó para la guerra como parte de una lucha para mantener el estatus de élite local contra el poder de la élite nacional.
- La élite del norte intentaba mantener su poder de élite nacional.
Creo que es útil mirar la Guerra Civil en términos que eran definitivamente comunes antes de la Guerra de la Independencia y se están volviendo cada vez más comunes hoy en día: una batalla entre diferentes élites (terratenientes versus capitalistas, sur local versus norte cada vez más nacional) y entre la gente común y elite. También es útil hacer una distinción entre por qué la élite en el Norte y el Sur abogó por la guerra y por qué los soldados pelearon la guerra.
Soldados negros
Para comenzar con una fácil, para los soldados negros la guerra era sobre la esclavitud. Los soldados negros en la guerra, luchando por el más simple de los valores estadounidenses (libertad), eran asombrosos y apasionados por su causa.
Elite del sur
Desde la fundación de las primeras colonias (Virginia y Massachusetts) hubo una profunda diferencia entre la élite del sur (proveniente de familias británicas aristocráticas pro-reales establecidas como Washington y Lee) que creían en un elitismo pausado sostenido en el trabajo de los esclavos (un compromiso rabioso con el que fue traído a Carolina del Sur desde Barbados) y la élite del norte que creía en un elitismo de poder y riqueza.
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En los primeros días del país, el Sur disfrutó de importantes ventajas para ayudar a mantener el control sobre el país y mantener sus privilegios de élite. Lograron obtener la regla 3/5 para contar las poblaciones esclavizadas en la determinación del poder de voto y disfrutaron de una tasa de natalidad más alta que el Norte. Como resultado, cuatro de los primeros cinco presidentes eran de Virginia.
Las cosas dieron un giro bastante desagradable a este respecto cuando el Norte comenzó a convertirse en un imán para los inmigrantes. Las personas desesperadas de otros continentes tenían pocas oportunidades de encontrar trabajo en el sur, pero la élite del norte estaba ansiosa por más inmigrantes para reducir los salarios y aumentar sus ganancias. Pronto, las ciudades crecieron más rápido de lo que la infraestructura y las organizaciones benéficas podían mantenerse. El gobierno local se vio obligado a cuidar a las crecientes poblaciones. La expansión hacia el oeste fue una parte importante de la solución para satisfacer los costos sociales de la mano de obra que el modelo capitalista no fue diseñado para abordar.
Al expandirse hacia el oeste, el Norte tenía una ventaja de números, pero el Sur tenía la ventaja de reclamar tierras. Si la descendencia de la élite del sur pudiera criar a sus esclavos, un solo sur libre podría reclamar mucha más tierra de lo que lo haría un granjero del norte. Sin embargo, la urgencia de reclamar tierras en Occidente tenía mucho más que ver con los votos correspondientes en el Congreso. Si el Norte pudiera controlar más votos, entonces podrían imponer su voluntad a la élite del sur. Fue la batalla por nuevos estados que se intensificó a la Guerra Civil.
La élite del sur ya sentía esa “opresión”. El Norte estaba ganando las batallas por los aranceles que aumentaron los costos de los bienes que el Sur compró en el extranjero al tiempo que dificultaba que el Sur vendiera su bien en el extranjero (porque otros países podrían tomar represalias contra las exportaciones estadounidenses). Debido a que los aranceles permitieron al Norte vender sus productos de menor calidad a precios más altos, los aranceles fueron vistos por el Sur como un impuesto sobre el Sur que pasó a manos de la élite del norte. Si el Norte podía imponer tal impuesto, entonces existía una amenaza real de que el Norte simplemente terminaría (o exprimiría) los privilegios de la élite que disfrutaba la élite del sur. Para mantener su estatus de élite, la élite del sur tuvo que convertirse en una nación separada, lejos de las crecientes ventajas de la élite del norte.
Elite del norte
La élite del norte, entonces como ahora, tenía que ver con las ganancias y el poder. A corto plazo, sabían que la esclavitud significaba menores costos para el algodón, que contrataban inmigrantes para que se convirtieran en ropa. Una interrupción en la “institución” de la esclavitud tendría un profundo impacto en su modelo de negocio, una interrupción que podría ser explotada por otros países competidores de producción de telas.
Como señalaron más políticos descarados del sur, la élite del norte también se dedicaba a la esclavitud salarial. La élite del norte tenía que tener cuidado con las conclusiones morales que estaban haciendo sobre el modelo del sur para que no se implicaran. La élite del norte que apoyaba la guerra (aquellos a los que no estaban dispuestos a decir ‘adiós’ a la élite del sur) respondían a las provocaciones del sur, al acceso al algodón asequible y al prestigio de un Estados Unidos unido.
Gente del sur
Al comienzo de la guerra, solo el 25% de las familias del sur tenían esclavos [1]. Si bien tener que competir con negros libres sería difícil, no fue nada comparado con tener que competir con esclavos. Sin embargo, los pueblos del sur fueron fácilmente manipulados por la élite del sur con los principios del nacionalismo y (curiosamente) el anti-elitismo. Enfatizaron los peligros para la cultura única del sur (sin enfatizar que la cultura del sur era una aristocracia del sur) y el obvio elitismo en el norte. La élite del norte vendría y esclavizaría a los blancos libres del sur a la esclavitud asalariada, al igual que muchas familias en el norte estaban siendo víctimas. Al mismo tiempo, liberarían a los esclavos (por lo tanto, se trataba un poco de esclavitud) y pondrían a la población negra en el mismo peldaño social que los pobres blancos. Hicieron que la élite del norte fuera la peor de dos males (en comparación con el elitismo del sur).
En ambos lados, la guerra fue retratada como una cruzada y que Dios estaba de su lado. La élite del sur convenció a sus compatriotas no esclavistas de que el Norte estaba obsesionado con el dinero y, por lo tanto, moralmente inferior.
Gente del norte
Cuando Lincoln emitió su Proclamación de Emancipación, los soldados de la unión (particularmente del Medio Oeste) desertaron en masa. Argumentaron que no estaban peleando la guerra para liberar a los esclavos. Luchaban contra una aristocracia terrateniente anticuada que había corrompido a Estados Unidos y seguía amenazando sus ideales.
Por supuesto, de cualquier grupo que no sean los soldados negros, había más soldados blancos del norte que luchaban por la esclavitud que cualquier grupo mencionado aquí. Las implicaciones morales de la esclavitud eran bastante obvias (mucho más que la esclavitud asalariada) para las poblaciones del norte.
Si bien las tácticas lograron atraer a la gente al ejército, una vez allí, muchos se dieron cuenta de que tenían más en común con los soldados “enemigos” que con sus propios comandantes. Entre batallas, los soldados de ambos bandos a menudo se encontraban, jugaban a las cartas e intercambiaban los pocos bienes que tenían sobre sus personas. Luego, después de haber sido adoctrinados en sus respectivas naciones, aparecerían en primera línea y se dispararían unos a otros. Sería difícil imaginar un mejor ejemplo de nacionalismo para convencer a la gente de actuar por su propio interés.
[1] El paso de la República: una historia interdisciplinaria de la América del siglo XIX , William L Barney, 1987, p. 205.