Estoy de acuerdo con la opinión del Sr. Scott de que el efecto principal fue más psicológico que militar. El cargo se convirtió en parte de la iconografía de los defensores de la “Causa Perdida” como la encarnación del valor sureño frente a las probabilidades superiores. Por supuesto, en ese momento fue visto como un desastre. Pasarían varios años antes de que los propagandistas lograran transformarlo en el símbolo indeleble de todo lo que era valiente y noble en el alma de la virilidad del sur.
Militarmente, los revisionistas tienden a atribuir una mayor importancia al cargo de lo que merece. Visto desde el lujo de la retrospectiva, el cargo se ha reducido a términos tan dramáticos y simplistas como la “marca de agua de la Confederación”. Ha generado demasiados libros que dan vuelta a argumentos contrafactuales bastante sin sentido basados en una miríada de “qué pasaría si”.
Desafío esta opinión. Ciertamente, la acusación fue una repulsión y una sangrienta. Pero sugerir que toda la dirección del esfuerzo de la guerra del Sur cambió para siempre porque está estirando demasiado el punto. El problema es que la gente tiende a considerarlo a través de un telescopio que amplía cada detalle pero lo elimina del contexto más amplio de la guerra en su conjunto.
La acusación de Pickett ( nunca estuvo bajo el mando general de Pickett. Ese honor le corresponde directamente a Longstreet, que pasó décadas tratando de liberarse de cualquier culpa por el resultado), culminó una operación de tres días que quedó en la balanza hasta el final.
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Tal como estaban las cosas, Gettysburg era un compromiso de reunión : es decir, los dos ejércitos efectivamente se tropezaron entre sí y ninguno de los comandantes había querido luchar allí. En todo momento, ninguno de los comandantes tenía inteligencia confiable sobre el tamaño y la disposición de su oponente. Fueron absorbidos inexorablemente en un compromiso importante ya que solo podían reaccionar a las circunstancias en el terreno, en muchos casos, mucho más allá de su alcance personal.
En cualquier caso, el resultado fue un final prematuro de lo que Lee había pretendido como una incursión , no una invasión. Además, había infligido tal daño a los federales que pudo retirarse en orden razonable al Potomac. Incluso entonces, la moral y la organización confederadas fueron suficientes para poder invitar a la batalla antes de cruzar, detrás de defensas tan formidables que, para su disgusto, las fuerzas perseguidoras se negaron.
También regresó con suministros muy necesarios para sus tropas hambrientas y gastadas, suministros que simplemente no estaban disponibles en el campo devastado por la guerra detrás del Rappahannock. De hecho, uno de sus principales objetivos era vivir de la generosidad del norte durante una temporada, debido a la incompetencia del Comisariado y la escasez de provisiones disponibles localmente en el norte de Virginia.
Al llegar a terreno seguro, Lee comenzó a reconstruir inmediatamente su fuerza muy reducida. El problema no era la escasez de reemplazos: había fuerzas suficientes en todo Virginia. Su principal problema era que no podía garantizar suficientes provisiones y forraje para alimentarlos a ellos y a los caballos debido a la curiosa incapacidad del comisariado. Mientras que las fuerzas de Lee murieron de hambre y temblaron, los ejércitos occidentales generalmente estaban mejor aprovisionados, al menos hasta el último año de la guerra. Además, los depósitos en todo el sur estaban llenos de suministros que los gobernadores estatales se negaron a entregar a la Confederación.
En cualquier caso, Lee pudo mantener la línea del Rappahannock durante el invierno de 63, incluso dada la transferencia del cuerpo de Longstreets al teatro occidental, gracias al intenso cabildeo de Longstreet que se irritó bajo Lee y buscó el mando independiente. (Más tarde lamentaría esto después de su actuación independiente menos estelar en la campaña de Knoxville. Su fracaso fue especialmente irritante ya que su adversario era Ambrose Burnside, apenas el Napoleón de Occidente).
Si hubo un solo momento decisivo que aceleró el colapso militar de la Confederación, fue Lincoln nombrando a Grant para el mando general de las fuerzas de la Unión. Había encontrado en Grant a alguien dispuesto a participar en una brutal guerra de desgaste y dirigir un avance simultáneo en la primavera del ’64 por parte de las fuerzas en todos los teatros de operaciones del Este y el Oeste.
Fue demasiado para la reducción de las filas de la Confederación, gracias en gran parte a la rígida insistencia de Davis en proteger todos los puntos a lo largo del vasto perímetro de la Confederación. Fue esta estrategia la que condenó a la Confederación a la derrota definitiva. Cuando se ve en contra de estos lienzos más grandes, la carga de Pickett, aunque fue un duro golpe, tuvo poco o ningún impacto estratégico sustancial.