Esta es una pregunta particularmente difícil de responder de manera satisfactoria porque Franklin Roosevelt, a pesar de su sociabilidad pública, era un hombre extraordinariamente reticente cuando se trataba de revelar lo que realmente pensaba sobre cualquier cosa. Su propia hija, Anna, con quien estuvo muy cerca (para él) en sus últimos años, una vez lo describió como “incognoscible” y confesó que ella tampoco tenía idea de lo que realmente pensaba sobre algo. Uno de los biógrafos de FDR (de memoria, Geoffrey Ward) dijo una vez que, en muchos sentidos, la peor guía para las opiniones reales de FDR sobre un asunto dado era lo que FDR dijo al respecto. FDR tenía una manera de decir no lo que realmente pensaba, sino una combinación de lo que quería o necesitaba que un interlocutor determinado escuchara y lo que él pensaba que ese interlocutor quería escuchar. Fue difícil obtener una respuesta directa de FDR sobre cualquier cosa. Lo frustrante que podría ser se resume en una broma contemporánea:
FDR y Eleanor están juntas en la Oficina Oval. Entra un asistente y propone una determinada posición política. FDR responde: “¡Golly, tienes razón! Y tendremos que tener eso en cuenta en nuestras propuestas finales ”. Un poco más tarde, un segundo asistente entra para hablar sobre el mismo asunto y propone exactamente la opinión contraria. “¡Por Golly, tienes razón!”, Dice FDR, “y tendremos que tener eso en cuenta en nuestras propuestas finales”. Cuando el asistente se va, Eleanor dice: “pero, Franklin, esa última persona dijo exactamente lo contrario”. de lo que hizo el primero, y usted estuvo de acuerdo con los dos “.” Por Golly “, dice FDR,” ¡tienes razón! ”
Si revisa las declaraciones de FDR, esp. los que no están en el registro, encontrará todo tipo de comentarios que menosprecian a todo tipo de grupos étnicos (judíos, negros, asiáticos orientales, lo que sea). Cuando miras más de cerca los comentarios, y en particular los contextos en los que se hicieron, descubres que los comentarios racialmente despectivos tienden a ser puramente convencionales para la época y se hacen de tal manera que avanzan la agenda inmediata de FDR. (Por ejemplo, el comentario racialmente despectivo relatado en la respuesta de Ken Fishkin a continuación: FDR, para fines políticos, no quiere ser presionado sobre los derechos civiles en este momento, y su comentario está dirigido a sacar a Francis Biddle y Eleanor de su espalda. De alguna manera dudo que A FDR le habría importado incluso si hubiera sabido que Biddle estaba dejando que Thurgood Marshall escuchara la conversación. Marshall, al escucharlo, habría sabido que ahora era un buen momento para retroceder un poco. Marshall era un político bastante astuto.) El éxito político de FDR se basó en su capacidad de lograr que la gente aceptara sus propuestas, y eso significaba felicitarlos, hacerles pensar que los entendía y veía las cosas de la manera en que lo hicieron al decir todo tipo de cosas que dijeron. Y muchas de las personas con quienes FDR tuvo que congraciarse para obtener sus votos eran poderosos políticos sureños que francamente eran viles racistas. FDR era un político, no un santo. En algún lugar u otro, comentó que no podía elegir las herramientas con las que tenía que trabajar.
Eche un vistazo a la siguiente declaración de FDR, de una conversación con líderes negros sobre la posible integración del ejército:
“Ahora, la cuestión es que tenemos que trabajar dentro de esto. Ahora, tomen la organización divisional, ¿qué van a hacer con la división, aproximadamente doce mil hombres? Sí, y ah, doce, catorce mil hombres. Ahora suponga que tiene, ah, uno, ah, ¿cómo llaman a esos, cómo llaman a esas unidades de armas? ¿Qué? Una batería, te haría una prueba, y bueno, allí, en esa batería, como si fueran de Nueva York y otro regimiento, o batallón, eso es la mitad de un regimiento, de tropas negras. Entran en una división, una división completa de doce mil, puede que tengas un regimiento negro en el bosque aquí, y justo aquí a mi derecha en línea sería un regimiento blanco. En la misma división. Mantener la organización divisional. Ahora que pasa? Después de un tiempo, en caso de guerra, esas personas se trasladan de una a otra. La cosa se apoya de alguna manera. Tienes una batería de un regimiento de artillería, ah, que sería una batería negra, con una batería blanca al final, tal vez una batería cercana, y, trabajando gradualmente en el campo juntos, puedes volver a ella. “(Fuente: Biblioteca y Museo Franklin D. Roosevelt).
FDR está más o menos de acuerdo con sus interlocutores en que la integración del ejército sería algo bueno, y mantiene la posibilidad de que esta integración se pueda lograr sin ningún esfuerzo real en esa dirección. Por supuesto, tampoco promete que hará nada mientras deja a sus interlocutores con la sensación de que lo ve a su manera. Ahora, de hecho, no emprendió nada en esa dirección porque habría ofendido a todos los senadores del sur.
Ahora las acciones, como todos sabemos, hablan más que las palabras. Podemos discutir este asunto bajo dos cabezas: ¿Cómo trató FDR a los negros? Y: ¿Qué hizo FDR para mejorar la suerte de los negros? La primera pregunta es fácil; FDR trató a todos con quienes entró en contacto con la misma cortesía patricia, y no hizo una excepción para los negros. Una anécdota con respecto al joven FDR: cuando, como asistente de la Marina, estaba visitando Haití, él y el presidente haitiano se subían a un automóvil, y el presidente haitiano estaba a punto de entrar primero, solo el agregado militar estadounidense estaba presente físicamente. contuvo al presidente haitiano para que FDR pudiera entrar primero. FDR, con excelentes modales patricios, hizo un gesto con el brazo hacia el automóvil y dijo: “¡après vous, Votre Excellence!” Y un portero (negro) Pullman en el tren presidencial, Fred Fear, recordó una vez años después cómo un FDR visiblemente avergonzado había una vez se encontró sin efectivo y, por lo tanto, incapaz de dar una propina a Fear y a los otros cargadores (sin rodeos, los cargadores dependían de estas propinas para complementar sus exiguos salarios). FDR consiguió a las personas con las que estaba para darles propinas a los cargadores. Era el hombre más poderoso de la Tierra, pero estaba preocupado por asegurarse de que estos cargadores recibieran sus propinas. (Fuente: https://www.washingtonpost.com/a… .)
Ahora, la segunda pregunta más difícil: primero, FDR revocó silenciosamente una política de Woodrow Wilson de excluir a los negros de los trabajos federales, y por primera vez desde la década de 1910, los negros comenzaron a ser contratados nuevamente para trabajos en la burocracia federal. Los números eran pequeños, pero de pequeñas bellotas … A continuación, FDR convocó al llamado “Gabinete Negro”, un número de líderes negros que lo asesoraron informalmente sobre asuntos negros. Esto no era algo que FDR tenía que hacer, y lo hizo en un momento en que los negros todavía votaban por los republicanos (al menos allí donde podían votar). Los negros no comenzaron a cambiar al partido demócrata hasta las elecciones del 36. Por supuesto, una vez que comenzaron a votar democráticamente, FDR tuvo que tenerlos en cuenta en sus cálculos políticos. Así, justo antes de las elecciones de 1940, FDR nombró al primer negro al rango de general de brigada (Benjamin O. Davis, Sr.). Era política desnuda. Justo después de las elecciones, FDR aprobó la creación de los aviadores de Tuskeegee. En junio de 1941, líderes negros como Walter White amenazaban con una marcha de protesta masiva en Washington. FDR se reunió con ellos en privado y, activando todo su encanto, trató de disuadirlos. White se negó rotundamente a menos que FDR terminara la discriminación en la industria de defensa nacional. Hubo un silencio absoluto en la habitación mientras FDR y White se miraban el uno al otro. Luego, FDR accedió a la demanda de White y se emitió la Orden Ejecutiva 8802. Es mi opinión personal que durante ese silencio incómodo, FDR no sintió ninguna emoción sobre el descaro de White, como algunos han sugerido. La amenaza de White había alterado el cálculo político, y la mente de FDR estaba calculando metódicamente la ganancia potencial de EO 8802 frente al daño potencial de EO 8802. FDR era un político, no un santo.
Algunos detalles más: los campamentos de CCC en el norte se integraron al principio mientras que en el sur se segregaron. Tenga en cuenta que los negros ingresaron al CCC en ambas regiones; los números eran pequeños, pero … Cuando los senadores del sur, sin embargo, se quejaron de los campamentos integrados en el norte, la segregación se inauguró allí. Los negros nunca fueron admitidos en el centro de rehabilitación que FDR estableció para pacientes con polio en Warm Springs; pero FDR consiguió una instalación separada establecida en Tuskeegee que inevitablemente no era del todo igual a la instalación en Warm Springs. Los negros eran elegibles para el GI Bill, y varios senadores del sur hicieron todo lo posible para bloquear el proyecto de ley por esta razón: estaban horrorizados ante la perspectiva de que los negros recibieran una educación universitaria en la moneda del contribuyente. Por una vez, FDR no vio la necesidad de retroceder, e ignoró estas objeciones. La situación política estaba a su favor, y al final el GI Bill pasó a ambas cámaras (de memoria: por unanimidad). Ahora, obviamente, los blancos racialistas “interpretaron” las disposiciones para la severa desventaja de los negros durante la presidencia de FDR, y FDR no hizo todo lo posible para detener esto. Algunos han argumentado que él usó a su esposa como una especie de caballo de acecho para ver hasta dónde podía llegar en estos asuntos; Eleanor, a diferencia de su esposo, era una mujer de principios elevados que no veía la necesidad de recortar sus velas morales de acuerdo con los vientos políticos prevalecientes: para ella, lo correcto era lo correcto y lo incorrecto era incorrecto, y una luchaba por lo correcto. Eleanor era una gran defensora de los derechos civiles, y en el sur era odiada por ello. El nivel de flak que las acciones y los discursos de Eleanor lograron podría haber funcionado como una especie de veleta para su esposo.
Me temo que no tengo muchas conclusiones. Nadie sabe qué pensaba realmente FDR sobre los derechos civiles y los negros. Los buenos modales patricios dictaron que se comportaría decentemente con ellos, independientemente de cómo se hubiera sentido en privado. No estaba demasiado preocupado con el avance de ninguna “agenda negra”, aunque debe decirse que sus políticas hicieron que la posición de los negros mejorara incluso si FDR actuaba principalmente a partir del cálculo político. Gran parte del éxito de FDR como político se debió a su capacidad para evaluar docenas de objetivos competitivos entre sí y para decidir cuáles tenía que presionar hacia adelante independientemente, cuáles podrían lograrse parcialmente, cuáles podrían lograrse mientras nadie se veía mucho o cuando era el momento adecuado, cuáles debían colocarse en la canasta “demasiado dura” al menos por ahora. Nuevamente, FDR era un político, no un santo.
Esta respuesta ha crecido demasiado, así que no voy a discutir cosas como la actitud de FDR hacia los judíos o hacia los japoneses. Aunque creo que la mayoría se dará cuenta de qué tipo de respuesta daría.
La esfinge – escultura en la biblioteca presidencial de FDR 