Mis tíos italoamericanos lucharon en la Primera y Segunda Guerra Mundial, y estaban orgullosos de servir a su país, que era Estados Unidos, nunca Italia. Alrededor de un millón de italoamericanos ayudaron a ganar la guerra. Eran el grupo étnico más grande en nuestro ejército: el 10 por ciento de nuestras fuerzas.
Mis tíos estaban horrorizados por la brutalidad de la guerra, pero no estaban en conflicto. Hay que recordar que nunca habían estado en Italia. Nunca habían conocido a sus parientes del Viejo País. Además, cuando llegaron a Italia, fueron recibidos como libertadores, porque Italia había cambiado de bando y estaba bajo la ocupación nazi.
Como todos los soldados, mis tíos se vieron muy afectados por las tragedias que presenciaron. Raramente hablaban sobre la guerra, especialmente aquellos que habían presenciado los campos de exterminio nazis en Alemania y Polonia. Uno de mis tíos viajó a Italia durante una semana después de la guerra y disfrutó conocer a algunos de nuestros parientes. Pero no podía esperar para volver a su granja en los Estados Unidos.
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Estoy seguro de que la mayoría de los italoamericanos sintieron lo mismo. Lamentablemente, no escaparon a la sospecha. Algunos incluso fueron internados, aunque no con tanta frecuencia como los japoneses.
Durante los primeros días de la histeria de la guerra, cuando se hablaba de internar a todos los italoamericanos en los Estados Unidos porque Italia estaba al otro lado de la lucha, el presidente Roosevelt decidió no hacerlo cuando se le informó que más del 10% de las fuerzas armadas eran italoamericanos.
Aún así, unos 700,000 inmigrantes italianos, todos residentes legales de los Estados Unidos, fueron restringidos durante la guerra en el frente de la casa, mientras que sus hijos y nietos ganaron la guerra. Cientos de otros fueron internados. En una ciudad de California, el gobierno saludó a nueve madres italianas, cada una de las cuales tenía cuatro hijos en las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Siete de estas madres no eran ciudadanas estadounidenses y estaban restringidas por lo que ni siquiera podían visitar a sus hijos antes de enviarlos al extranjero. Incluso al padre de Joe Di Maggio, que había estado en los Estados Unidos durante 30 años pero no se había convertido en ciudadano, no se le permitió visitar el restaurante de su famoso hijo en Fisherman’s Wharf debido a las restricciones de tiempos de guerra. Decenas de miles de italoamericanos murieron por su país durante la guerra.