El apoyo aéreo es una categoría muy amplia. Si te refieres a la interdicción del apoyo aéreo y el bombardeo estratégico junto con el apoyo aéreo cercano de las fuerzas terrestres, entonces juntos fue extremadamente efectivo, en la medida en que si un lado lo tuviera y el otro no, el lado sin él iba a perder .
Sin embargo, si esta pregunta solo se refiere al apoyo aéreo cercano, entonces la respuesta es que solo fue marginalmente efectiva.
Dejando de lado la campaña de bombardeo estratégico contra la propia Alemania, y solo con respecto a las ofensivas aliadas en el noroeste de Europa, el poder aéreo aliado fue fundamental para el éxito. Los ataques estratégicos en los patios ferroviarios y de clasificación, las instalaciones portuarias, las estaciones de radar, las bases aéreas, etc., fueron muy importantes y efectivos en los meses previos al aterrizaje del Día D, un ejemplo temprano de la preparación del espacio de batalla en el lenguaje militar moderno. Además, hubo un reconocimiento aéreo que les dio a los comandantes aliados una excelente vista de ese espacio de batalla, mientras que los comandantes alemanes a menudo tuvieron que luchar en gran medida a ciegas.
Después del desembarco del Día D, esto continuó, con la adición de ataques de interdicción contra cualquier fuerza alemana detectable que se moviera hacia el campo de batalla. La prueba de la 2da División Panzer SS que tuvo que mudarse del sur de Francia a Normandía es un buen ejemplo. Aunque también se enfrentó a la interdicción de la resistencia francesa apoyada por los británicos, el principal obstáculo fue un ataque aéreo aliado incesante. Esa poderosa división, como muchas otras divisiones blindadas alemanas, se vio obligada a llegar poco a poco al campo de batalla y nunca pudo operar en nada cerca de su fuerza de combate completa. De hecho, el poder aéreo esencialmente evitó que cualquier contraofensiva blindada alemana exitosa, a lo largo de las batallas de Normandía, incluyera el último ataque fallido en Mortain.
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Rommel entendió esto, razón por la cual mantuvo la idea de que la invasión de Francia tenía que ser derrotada en las playas. Se dio cuenta de que los ataques de interdicción evitarían que los alemanes lanzaran una contraofensiva efectiva para expulsar a los aliados, y estaba en lo correcto.
Dicho todo esto, el apoyo aéreo cercano en la Segunda Guerra Mundial no fue muy efectivo. El apoyo aéreo cercano significa ataques aéreos convocados por las fuerzas terrestres contra las fuerzas enemigas locales. Esto requiere una excelente comunicación y cooperación entre la tripulación aérea y los oficiales de enlace en tierra, el marcado preciso de los objetivos por parte de las fuerzas terrestres con coordenadas de humo o mapa, y ataques oportunos y de precisión por parte de aviones tácticos debidamente armados. En la Segunda Guerra Mundial, la probabilidad de que estas piezas se unieran efectivamente era baja.
A menudo había aviones sobre el campo de batalla, pero en su mayoría combatientes en patrullas de combate que mantenían a raya a cualquier avión alemán o atacaban objetivos de oportunidad. Ocasionalmente, antes y durante las grandes ofensivas, algunos escuadrones de cazabombarderos podrían merodear por el campo de batalla, pero esta fue la excepción. Incluso entonces, todas las demás condiciones de una huelga de apoyo exitosa tuvieron que cumplirse. Cuando se intentó el aire cercano con bombarderos pesados, como antes de la ofensiva de Cobra, el riesgo de bajas amistosas era alto, como ocurrió dos veces con grandes pérdidas antes de ese empuje. Cuando las bombas cayeron sobre los alemanes, eliminaron todo lo que golpearon, pero en su mayoría fallaron, y también destruyeron la línea de avance. Lo mismo con los bombardeos británicos de Caen.
En las simulaciones de video o computadora del combate de la Segunda Guerra Mundial, llamas un ataque aéreo y, unos segundos después, un P47 o Typhoon viene gritando para eliminar a los alemanes que has marcado con precisión con humo virtual. Raramente sucedió así en la vida real. Tendría que esperar muchos minutos o incluso horas para que los aviones atacaran, y luego a menudo erraron sus objetivos. Pero, de nuevo, era mejor tener ese apoyo aéreo cercano, por problemático que fuera, que no tenerlo, y mucho mejor que estar sujeto a él por un enemigo.
Por cierto, durante la Batalla de las Ardenas, la mayoría de las armaduras alemanas fueron destruidas por el fuego de artillería estadounidense en masa utilizando el tiempo en los planes de fuego objetivo y los proyectiles de artillería fusionados de proximidad recientemente desplegados, no los aviones tácticos.
