El imperio británico se derrumbó porque no quería ser británico. A partir de finales del siglo XVIII, los británicos identificaron a la India como una fuente de riqueza más importante que las Américas. De hecho, una de las razones por las que Estados Unidos obtuvo su independencia es que los británicos tuvieron que decidir centrarse en América del Norte o la India, y eligieron lo último. Y en el siglo XX, Gran Bretaña siguió siendo el poder mundial preeminente debido a una cadena mundial de posesiones de las cuales la India era, como dicen, la joya de la corona. El capital fue invertido y reinvertido aquí y allá, pero no hubo una fuga constante de capital del imperio británico a los Estados Unidos.
Pero eventualmente el anticolonialismo alcanzó al imperio. Después de la guerra, las propias islas fueron diezmadas después de la guerra (aunque ciertamente mucho mejor que el bando perdedor), y dado que el colonialismo descarado ya no estaba de moda, el imperio ya no podía negar el movimiento Quit India de hace décadas. . La elección fue entre una salida elegante de la India y dejar a un país aliado o al menos neutral a su paso o uno violento que se arriesgaba a crear un país comunista enorme.
Sin India, entonces, había pocas razones para aferrarse al resto del imperio. Gran Bretaña renunció a la mayoría de sus posesiones en el extranjero de manera más o menos voluntaria durante los años 50, devolviéndoles a los descendientes de aquellos que habían conquistado (en Asia y África) o de los colonos que habían reemplazado a los nativos. Si el gobierno británico de la India hubiera seguido siendo una empresa en marcha, el imperio podría sobrevivir, pero al comienzo de la Guerra Fría ya no era viable.
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