Es una pregunta difícil de responder porque la línea entre un guión real y un conjunto más limitado de símbolos o marcas de conteo es bastante confusa.
Los jeroglíficos egipcios y los cuneiformes sumerios son los principales contendientes por el título de los más antiguos. Ambos pasaron de símbolos y trucos contables a sistemas de escritura que podrían expresar ideas novedosas en la última mitad del cuarto milenio antes de Cristo (en algún momento entre 3500 y 3000).
Probablemente el ejemplo más antiguo de símbolos que luego se usaron para escribir es la tableta Kish de Sumeria, alrededor del 3500 a. C. Todavía está usando pictografías, aún no la verdadera escritura cuneiforme que surgió unos siglos después, pero las imágenes ya están convencionales y son los antepasados directos de los glifos simplificados que se convirtieron en escritura cuneiforme.
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Tableta Kish, hacia 3500 a. C. Aún no escribo, pero lo será pronto. Foto: Wikipedia
El mismo proceso está funcionando en estas etiquetas de marfil de la tumba del enigmático faraón temprano conocido como Escorpión I
Foto: HistoryOfInformation.com
Una vez más, estos no son escritos (notarás que son solo uno o dos signos), pero estas imágenes se convertirán en verdaderos escritos jeroglíficos en un par de siglos.
Hay algunos ejemplos de artefactos que podrían estar escribiendo pero no descifrados, por lo que no podemos estar seguros. El caso más famoso es el de los símbolos Vinča de los Balcanes, que datan de alrededor de 5,300 AC.
Si bien parecen escribir, hemos progresado poco en descifrarlos (es extremadamente difícil descifrar la escritura cuando no sabes qué idioma representan los símbolos). También podrían ser una protoescritura que nunca completó la transición a un guión completo. Sin embargo, son anteriores a la escritura egipcia y mesopotámica por casi dos milenios.