Había fábricas de tamaño bastante razonable en el Imperio Romano, que hacían de todo, desde macetas hasta zapatos, y en las Dinastías del Sur de Song y Yuan de China antes y después del año 1000CE.
Pero justo antes de la revolución industrial había menos y más pequeñas fábricas. El arsenal de Venecia era famoso como una ‘fábrica’ y había algunos lugares pequeños como fábricas en los Países Bajos. Pero, para hacer realmente lo que llamamos una fábrica hoy en día se necesita energía y esto solo llegó con el uso de energía de agua adecuada en la primera parte de la revolución industrial, seguida, por supuesto, de la energía de vapor. Pero el IR se puso en marcha con agua en las colinas del norte de Inglaterra, Irlanda y Escocia: se estima que incluso para 1800, el vapor solo representaba el 10% de la energía industrial.
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