En algún momento alrededor de la década de 1980, el Reino Unido parece haber tomado la decisión de abandonar la fabricación y centrarse en las industrias de servicios de “alto valor”.
El problema con esto es que la fabricación ofrece tres cosas que las industrias de servicios no ofrecen:
- siempre aumentando la productividad a través de nuevas innovaciones tecnológicas. La productividad del Reino Unido es notoriamente baja en comparación con sus rivales europeos. Eso es porque es difícil mejorar la productividad en los servicios personales. (Una hora de contacto personal requiere una hora de contacto personal). Y la automatización en los servicios de información tiende a ocupar puestos de trabajo en trabajos de baja remuneración, baja satisfacción, baja autoestima (piense en centros de atención telefónica) o elimínelos por completo (piense operadores telefónicos). Fabricación OTOH crea muchos trabajos nuevos, más calificados y de mayor productividad en el diseño, operación y mantenimiento de nuevas tecnologías.
- una ruta para aquellos que vienen de la clase trabajadora para mejorar su riqueza a través del estudio. Una vez más, los trabajos de ingeniería altamente calificados y razonablemente bien pagados están disponibles para cualquier persona de inteligencia razonable que desee estudiar. Por el contrario, los trabajos de banca y medios bien remunerados recompensan en gran medida a las personas por venir del entorno social adecuado e ir a las escuelas correctas. Las personas que no nacen en las redes sociales correctas tienen menos oportunidades, y las oportunidades que tienen dependen más de la suerte y la burla que de la diligencia. Las industrias de servicios no solo promueven menos movilidad social que las industrias manufactureras, sino que ofrecen menos incentivos para el estudio y la superación personal porque el éxito parece ser más arbitrario.
- Más oportunidades de exportación. Algo de esto se debe a que el marco del comercio mundial de servicios es menos maduro que el marco del comercio mundial de productos. Pero algunos se deben a la imposibilidad de proporcionar servicios personales de forma remota. Y algunos se deben a las inevitables barreras culturales para la exportación de servicios. Al Reino Unido le va increíblemente bien exportando su música pop y algunos de sus televisores. Pero la gente siempre consumirá principalmente su propia cultura. Mientras tanto, algunas partes del sector de servicios, por ejemplo. El comercio minorista (el sector económico más grande de la economía del Reino Unido, creo), se centra casi al 100% en servir a los consumidores del Reino Unido y promueve las importaciones en lugar de las exportaciones. Por definición, cuanto mejor se desempeña el sector minorista (es decir, mientras más cosas nos convence a comprar), peor es la balanza de pagos del Reino Unido.
El resultado de desestimar la fabricación en el Reino Unido es un país de baja productividad, baja movilidad social, menos incentivos para estudiar y superación personal, menor satisfacción laboral y menores exportaciones. Todo esto se suma a una población más infeliz, más pobre y menos motivada.
La solución sería hacer que la fabricación de productos sea una prioridad estratégica y encontrar formas de apoyarla y reconstruirla. Obviamente, puede haber muchos enfoques para eso. Probablemente quiera probar muchos pequeños experimentos y ver cuáles producen los mejores resultados.
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