Los equites eran una clase de censo. Su nombre está relacionado con equus, caballo, porque en los viejos tiempos eran lo suficientemente ricos como para comprarse un caballo y luchar en la caballería. Su lugar en la sociedad romana estaba debajo de los patricios y muy por encima de la plebe. Con el tiempo se hicieron cada vez más importantes, especialmente a través del servicio en el ejército.
Viene, comite plural, significa compañero. En el imperio tardío se convirtió en una oficina imperial. La raíz de la palabra indicaba el poder derivado de que el portador estaba en contacto diario con el emperador. En Constantinopla, varios comités ocuparon cargos comparables con los ministros modernos (como el viene sacrarum largitionum, una especie de ministro imperial de finanzas) o los gobernadores militares (como el Comes Africae).
La palabra se pasa al recuento de inglés, como la palabra dux (alto comandante militar, de ducere = plomo) se convirtió en la palabra inglesa duque.
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