Si bien más tarde se reveló que el gobierno de los EE. UU. Estaba secretamente detrás del plan, los pilotos (y sus tripulaciones de tierra) habían renunciado al ejército de los EE. UU. Cuando obviamente se esperaba la guerra, y viajaron al otro lado del mundo por la suma principesca de $ 600–800 al mes (más de un general de 3 estrellas, alrededor de $ 10,000 al mes en dólares de hoy), más bonos por asesinatos enemigos. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, muchos se unieron voluntariamente a las fuerzas estadounidenses, pero otros querían continuar trabajando para los chinos con una tasa salarial mucho más alta (un capitán del Ejército ganó $ 200). El Departamento de Guerra de los Estados Unidos les dijo que podían volver a su antiguo servicio militar o esperar ser reclutados como privados. Todos sirvieron con honor y coraje, pero su fama fue una feliz coincidencia, ya que eran fáciles de explotar por los medios, mientras que otros pilotos del P-40 luchaban y morían en Filipinas y Java. Su servicio debe ser recordado, pero no a expensas del sacrificio de los demás.
El grupo de voluntarios estadounidenses (“Flying Tigers” fue formado por los medios de comunicación sin consultar al AVG) se convirtió en un nombre familiar durante la primera parte de la guerra solo porque eran los únicos estadounidenses fotogénicos que ganaban batallas en ese momento. Las fuerzas estadounidenses en Filipinas estaban muriendo de hambre y sometidas a rendición, los aliados (estadounidenses, holandeses, británicos y australianos) fueron derrotados en las Indias y Malasia, y el único lugar relativamente seguro desde el cual los periodistas podían dar buenas noticias era Birmania. y luego a China. Hubo un par de películas de Hollywood de diversa autenticidad (los execrables “Flying Tigers” con John Wayne y el mucho más preciso “God is my Copilot”). El AVG ni siquiera entró en acción hasta semanas después de Pearl Harbor; todavía estaban entrenando en su nuevo avión, y no habían derribado (o visto) un solo avión japonés hasta la Navidad de 1941. Lo que hicieron fue valiente, admirable y hábil, y sus lecciones aprendidas contra los japoneses formaron una base que condujo a la victoria posterior en el Pacífico. De ninguna manera estoy disminuyendo sus logros, pero creo que es importante recordar por qué estaban allí. Dinero.