Desde el comienzo de la guerra, los generales de Hitler habían estado empujando hacia las grandes ciudades (Kiev, Leningrado, Moscú, Stalingrado), sin embargo, el propio Hitler no quería seguir esta táctica. Quería avanzar hacia la industria, la agricultura y las reservas de petróleo. Esto habría funcionado en cualquier otro país, sin embargo, no para los rusos. El frente era simplemente demasiado extenso, y la única forma real de conquistar Rusia era concentrarse en las ciudades, no en los centros industriales / agrícolas. El plan de Hitler era “matar de hambre” a los rusos de suministros, sin embargo, al hacer esto, Hitler estaba matando de hambre a su propio ejército. Con un empuje fallido en Moscú, Alemania se puso a la defensiva, con un objetivo ahora en mente, Stalingrado. Tomar Stalingrado fue importante por muchas razones: controlar el Volga, obtener fácil acceso al Cáucaso y, lo más importante, poner de rodillas a Stalin. Stalingrado podría haber sido el mejor tiro de Hitler, sin embargo, fue coordinado horriblemente .
Las campañas de bombardeo fueron el paso 1. Durante semanas, los bombarderos alemanes aplastaron la ciudad por todas partes. También destruyeron la infraestructura a lo largo del Volga para disminuir la cantidad de suministros que ingresan a la ciudad. La batalla iba genial al principio, con los alemanes casi tomando la ciudad. De repente, la infame Operación Urano rodeó a los alemanes, lo que eventualmente les costó la batalla y toda la guerra. Hitler dejó en su mayoría rumanos para proteger el flanco de la Wehrmacht, que estaban mal armados y muy dispersos. Hay informes de 1 a 2 millas defendidas por un solo pelotón. Los alemanes estaban tan concentrados en la ciudad que no prestaron atención al aspecto defensivo.
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Más de 800,000 combatientes del Eje fueron asesinados o capturados en Stalingrado. Solo por perspectiva, eso es más de dos veces la cantidad de estadounidenses que murieron en toda la guerra . Esta batalla desafortunada hizo que los alemanes se retiraran, y se pusieran a la defensiva en los años venideros. Alemania nunca tendría una ofensiva exitosa en la URSS mientras dure la guerra. Muchos estiman que esta batalla es la batalla más mortal de la historia humana.
Stalingrado no fue una mala idea, sin embargo, la forma en que se orquestó marcó la diferencia. Si Alemania tomara Stalingrado, entonces seguramente conduciría al colapso eventual de la Unión Soviética, lo que eventualmente llevaría a la victoria de Alemania en la Segunda Guerra Mundial.