Buena pregunta. Comencemos con un análisis de la cultura alemana moderna temprana. Desde los albores de la era moderna temprana, los alemanes han sido conocidos por dos cosas. Son buenos soldados y excelentes ingenieros. De hecho, los dos aspectos estaban tan estrechamente vinculados que los reyes y generales alemanes tomaron conceptos de ingeniería y los aplicaron a sus ejércitos, implementando meticulosos estándares de perforación que a veces bordeaban lo absurdo. Los prusianos en particular eran conocidos por ser el mejor ejército perforado en Europa desde Federico el Grande. En el otro lado de la moneda, los ingenieros alemanes fueron muy buenos para analizar la experiencia de guerra y usarla para desarrollar nuevas tecnologías para usos civiles o para ampliar sus capacidades militares. Para los alemanes, la guerra y la ingeniería eran inseparables.
En el momento de la Primera Guerra Mundial, Alemania era una gran potencia: un gran estado europeo y la sede de un poderoso imperio en todo el mundo. Sus armas y mercenarios se podían encontrar en todos los conflictos en toda Europa, y a veces incluso en uso por el Imperio Otomano en la guerra contra Rusia. La artillería alemana fue especialmente famosa. La Primera Guerra Mundial no fue fácil para Alemania, por decir lo menos, pero aun así lucharon admirablemente bien, por una causa sin sentido. Incluso lograron avergonzar a la Armada británica, durante mucho tiempo el orgullo de los océanos, durante la batalla de Jutlandia, la única batalla librada principalmente por acorazados. Sin entrar demasiado en la historia de las clases de barcos, armamentos y armaduras, los barcos alemanes estaban mejor diseñados y podían absorber alrededor de dos docenas de golpes directos de los cañones principales, mientras que los cruceros de batalla británicos tenían defectos fatales de contención de municiones que resultaron en varias batallas británicas. los cruceros explotan completamente después de solo uno o dos golpes. En palabras del almirante británico David Beatty, “Parece que hay algo mal con nuestros barcos sangrientos”.
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Después de la Primera Guerra Mundial, la mayor parte de Europa se encontraba en un estado de pobreza intelectual. El sentimiento de posguerra en Europa occidental fue muy negativo, especialmente hacia la guerra, y la mayoría de los gobiernos estaban mucho más preocupados por reconstruir sus ciudades bombardeadas y recuperar sus poblaciones de adultos jóvenes. La Gran Depresión estaba barriendo América e incluso los ricos e inteligentes perdieron sus posesiones. Pocos tuvieron el lujo de pensar en cómo diseñar nuevas armas para una guerra que nadie vio venir o querer. Rusia estaba en graves dificultades. Durante la guerra, el sistema imperial que gobernó Rusia desde finales del siglo XVI fue derrocado por los bolcheviques, y comenzó la guerra civil más sangrienta de la historia. Diez millones de rusos murieron luchando entre sí, más de tres veces el número que murió luchando contra Alemania. El nuevo gobierno comunista capituló ante el esfuerzo de guerra y entregó gran parte de las colonias europeas de Rusia a Alemania, a pesar de la posterior pérdida de la Primera Guerra Mundial por parte de Alemania. La nobleza y el cuerpo de oficiales de Rusia, durante mucho tiempo el orgullo de la nación, fueron asesinados. Desafortunadamente para la nueva Unión Soviética, resultó que los campesinos eran ingenieros bastante malos, y las guerras civiles eran malas para la economía. El Imperio Otomano perdió el mal que dejó de existir.
El país que recibió los peores y los mejores extremos del palo fue Alemania. Los vencedores los abofetearon con sanciones y deudas, les despojaron de sus colonias y les prohibieron volver a formar un ejército. La economía explotó tan mal que a los alemanes les resultó más barato quemar pilas de dinero en la chimenea que usarla para comprar leña. Sin embargo, en lugar de causar la misma desesperación masiva que el resto de Europa y América estaban sufriendo en ese momento, esta desgracia galvanizó al pueblo alemán. Enfurecido por la posición humillante a la que redujeron su gran Segundo Reich, el populoso general de Alemania se convirtió en un odio radical de aquellos que habían infligido tal sufrimiento. Hitler, un nuevo y carismático extremista populista, emergió al ámbito político y aprovechó la negatividad que encontró enconada en su país. Se las arregló para llevar este odio a un punto álgido y luego dirigirlo a un solo propósito: la conquista.
En violación de sus obligaciones anteriores, Alemania comenzó a revitalizar sus capacidades militares. La nueva afluencia de empleos en manufactura e ingeniería también dio nueva vida a la economía, convirtiendo a Alemania de una canasta a una economía en auge temporal en un tiempo récord. Los ingenieros alemanes, muchos de los cuales sirvieron como oficiales durante la Primera Guerra Mundial, analizaron sus propias experiencias de guerra y aprovecharon las nuevas lecciones aprendidas en España y durante las primeras reconquista de Alemania. La Blitzkrieg, la guerra del rayo, se desarrolló. Para igualar esta estrategia de golpe mortal, los ingenieros alemanes tenían la tarea de crear tanques rápidos y poderosos, algo que no habían podido hacer durante la Primera Guerra Mundial. Se desarrollaron excelentes aviones y artillería para prestar apoyo a su estrategia agresiva, y los soldados alemanes estaban equipados con armas buenas para disparar con precisión en movimiento y rápidamente en espacios cerrados: SMG como el MP40 y rifles de asalto como el STG 44. Pero los tanques fueron el orgullo del nuevo sistema Blitzkrieg.
Mientras que la mayoría de las otras potencias se revolcaban en la autocompasión, tratando de reconstruir su infraestructura civil, o tratando desesperadamente de recuperar el conocimiento militar perdido por las purgas (ejem, Stalin), Alemania estaba trabajando a toda máquina para desarrollar tecnologías militares de vanguardia. Los franceses, siendo los genios que eran, decidieron invertir todo en un muro masivo en su frontera oriental, la Línea Maginot, que nunca se usó porque Alemania simplemente rodeó la frontera norte. Las fortificaciones e incluso los centros urbanos en Rusia mostraron más tarde que las buenas posiciones defensivas podrían retrasar o paralizar las tácticas alemanas. Si la Línea Maginot hubiera sido atacada, habría proporcionado el contador perfecto para el Blitzkrieg, un objeto inamovible para detener la fuerza imparable. Pero triste y extrañamente, los franceses de alguna manera olvidaron que los tanques pueden moverse.
Por todas estas razones, Alemania tenía armas, vehículos y tácticas superiores a la mayoría de Europa al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, los otros países finalmente comenzaron a invertir en sus fuerzas armadas o ponerse al día. Gran Bretaña salió de la depresión entre guerras y comenzó a fabricar combatientes y aprendió de sus errores navales anteriores. Crearon el radar de alerta temprana, que les permitió anticipar los ataques aéreos alemanes y luchar contra ellos con ventaja. Estados Unidos, finalmente recuperándose de sus problemas económicos, vio cómo se gestaba el inevitable conflicto y comenzó a crear la armada que dominaría los mares del mundo hasta nuestros días. Con poca experiencia en el campo de batalla, la infantería, los tanques y la artillería estadounidenses permanecieron anticuados en comparación con Alemania. La Unión Soviética, un caparazón patético del antiguo Imperio ruso, se vio obligado a aprender sobre la marcha cuando Alemania rompió el pacto de no agresión. La fuerza aérea rusa fue aniquilada mientras aún estaba en los hangares, lo que obligó a depender de sus fuerzas terrestres hasta el final de la guerra.
No obstante, a pesar de los primeros contratiempos frente a la Blitzkrieg, los militares de la Unión Soviética se llevaron el golpe al estómago y volvieron a levantarse, listos para la pelea. Los ingenieros soviéticos observaron tácticas y armas alemanas. El mejor tanque nuevo del mundo, el T-34 fue creado por los soviéticos y comenzó a usarse en 1940. El general de tanques alemán Paul von Kleist lo llamó el mejor tanque del mundo. No era tan poderoso como la pesada armadura alemana, pero no estaba muy lejos y por cada Panzer que trajeron los alemanes, la Unión Soviética podría crear varios T-34. Eran extremadamente fáciles de mantener, mientras que las máquinas alemanas eran más complejas y dependían de una larga cadena de suministro en la que los suministros eran transportados por mulas de carga. La artillería soviética siguió siendo el orgullo de su ejército como lo había sido desde Pedro el Grande. La artillería rusa pronto superó todo lo que los alemanes tenían en ese momento. El lanzador múltiple de cohetes Katyusha de alto secreto, solo un camión con un estante de rieles de misiles en la parte posterior, resultó ser tan destructivo que los alemanes temieron su descarga más que cualquier otra cosa que vieron durante la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes extrañamente no pudieron replicarse este diseño o encontrar una Katyusha que funcione para realizar ingeniería inversa: los vehículos fueron manipulados para autodestruirse a la primera señal de manipulación. Muy pronto, la superioridad tecnológica alemana se desvaneció tanto en el frente oriental como en el occidental. Sus ejércitos fueron destruidos por la Unión Soviética. Su fuerza aérea fue destruida por Gran Bretaña. La resistencia francesa agotó sus recursos. Estados Unidos proporcionó algunos de los camiones y la financiación que necesitaba la Unión Soviética. Y todos sabemos cómo terminó la superioridad tecnológica alemana.
