La guerra probablemente no habría sucedido en absoluto, al menos no de la manera en que sucedió.
Todo el plan de guerra de Alemania dependía de derrotar a Francia rápidamente, en tres meses como máximo y dentro de ocho semanas con suerte. Esto se debió a que Francia estaba aliada con la apisonadora rusa. Se sabía que la burocracia y el ejército de Rusia eran lentos y pesados (hasta el punto de que deliberadamente no habían mejorado las redes de carreteras y ferrocarriles del oeste de Polonia para dificultar la invasión). La teoría, promulgada por Schlieffen, era que Alemania se movilizaría rápidamente, derrotaría a Francia antes de que Rusia tuviera tiempo de moverse, luego arrastraría al ejército a través de Alemania a la frontera rusa y luego derrotaría a Rusia. Básicamente, él sabía perfectamente que Alemania no podía pelear una guerra de dos frentes, por lo que tenía la intención de pelear dos guerras de un solo frente en rápida sucesión.
La clave para esto fue derrotar a Francia rápidamente, y la clave para derrotar a Francia rápidamente fue doble:
- Francia estaba tan decidida a recuperar Alsacia-Lorena, y tan obsesionada con el ataque tanto táctica como estratégicamente, que sus ejércitos se concentrarían (y lo hicieron) en Alsacia-Lorena y tratarían de invadir Alemania.
- En lugar de enfrentarse a ellos de frente, los alemanes retrocederían en Alsacia-Lorena mientras la mayor parte de su ejército flanqueaba a los franceses hacia el norte, los rodeaba y tomaba París.
Los franceses, por lo tanto, conducirían a su ejército a un saco. Podrían llegar bien al territorio alemán, pero para cuando lo hicieran, sus líneas de comunicación habrían desaparecido.
- ¿El artículo 147 de la Constitución de la India convierte a la India en una nación no soberana?
- ¿Cómo describió Winston Churchill la división de Europa oriental y occidental?
- ¿Cómo gobernó el Imperio Británico a nivel local en las colonias? ¿Cuánto control directo podría ejercer la patria durante la Era de la Vela?
- ¿Quién fue Oliver Cromwell y cómo cambió Gran Bretaña?
- ¿Qué pasa si Gran Bretaña se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial?
Había un problema con este plan que Schlieffen anticipó, y varios que no hizo: si no quería enfrentarse al avance del ejército francés, tendría que atravesar un terreno neutral. Esto significaba Bélgica y el sur de los Países Bajos. En realidad, no consideró este problema insuperable:
- Los belgas y los holandeses podrían dejarlo pasar sin luchar de todos modos, la alternativa estaba siendo aplastada.
- Todos sabían que esta área (Flandes) era el campo de batalla de Europa. A nadie le había importado violarlo antes; ¿Por qué deberían hacerlo ahora?
- El único país relevante que probablemente hizo algo al respecto de todos modos fue Gran Bretaña, que no había librado una guerra continental en sesenta años y tenía un ejército permanente de una magnitud menor que Francia, Alemania, Italia, Rusia … sin mencionar el reclutamiento. El ejército de Bélgica era del mismo tamaño y posiblemente mejor preparado. Los alemanes esperaban que la Fuerza Expedicionaria Británica se ajustara al plan francés (lo que hizo) y que fuera barrida fácilmente (lo cual no fue así).
- Finalmente, el premio valió la pena. En el transcurso de veinte años después de que Schlieffen ideó su plan, se convirtió en un evangelio para el ejército alemán. Schlieffen era un genio, y si dijo que Bélgica tenía que ser violada, que así fuera. Ni siquiera importaba la desaprobación de la civilización: la victoria lo era todo.
Desafortunadamente para Alemania, esto no les impidió alterar el plan hasta el punto de que ya no era una cosa segura:
- Schlieffen fue a su lecho de muerte diciendo cosas como “Deje que el granadero de la derecha roce el Canal con su manga” y “¡Mantenga fuerte al ala derecha!” Sin embargo, sus sucesores absorbieron tropas y ejércitos enteros del ala derecha.
- Primero, decidieron no violar el territorio holandés; por un lado, podría ampliar la guerra. Esto redujo a la mitad la sala por la que tuvieron que pasar un millón de hombres.
- En segundo lugar, estaban lo suficientemente asustados de Rusia para mantener tropas adicionales allí, a pesar de que la intención era mantener una acción allí con la menor cantidad de hombres posible durante el mayor tiempo posible. En el caso, Rusia puso a su ejército en acción mucho más rápido de lo que Alemania esperaba. Los alemanes entraron en pánico y alejaron a las tropas del frente occidental y las enviaron al este mientras la campaña de septiembre todavía estaba en progreso . (Cuando llegaron, Tannenberg y los lagos de Masuria habían terminado y la crisis se había evitado, pero mientras tanto las tropas que viajaban hacia el este no estaban cerca para ayudar en el oeste).
- Tercero, dos de los comandantes del Ejército encargados de la operación de retención en Francia eran de la realeza. Si bien (siendo jóvenes e inexpertos) se les instruyó cuidadosamente para escuchar a sus jefes de personal, no fueron fáciles de controlar en el mejor de los casos, y este no fue el mejor de los casos. El que comandaba la “bisagra” entre el ala derecha y el ala izquierda decidió no quedarse allí, mientras que el que comandaba el ala izquierda decidió no volver a caer en Alemania. Después de todo, apenas podía dejar que los franceses marcharan en suelo sagrado alemán sin ser castigado, ¿verdad? ¡Para diablos con toda la base del plan que se había perfeccionado cuidadosamente desde que era un niño jugando con soldados de juguete!
- Cuarto, el BEF, aunque prácticamente destruido, se hizo un nombre y confundió a los alemanes para que se dirigieran hacia el sur, en lugar de hacia el norte como habían planeado. Si hubieran seguido su plan inicial, habrían cortado el BEF de sus bases de canales; Si se hubiesen ido directamente, habrían dividido a los Aliados, y los británicos se habrían retirado hacia el Canal y los franceses hacia París. En cambio, se quedaron frente a los Aliados y terminaron cortando al este, en lugar de al oeste de París, arruinando así su intención de barrer y capturarlo. Por lo tanto, nunca llegaron allí, y no terminaron la guerra antes de Navidad.
Finalmente, traer a Gran Bretaña a la guerra lo ganó para los Aliados. Los británicos (eventualmente) tenían un enorme ejército; ya tenían una enorme armada y la capacidad de estrangular completamente a Alemania con un bloqueo devastador; y tenían una prensa de habla inglesa y control de las comunicaciones a los Estados Unidos, a través de las cuales vertieron toda la propaganda antialemana que pudieron reunir. Uno de los cuales fue el tratamiento de Alemania de la “pequeña Bélgica valiente”. Si los británicos no hubieran estado presentes, la guerra no se habría ampliado hasta el punto de que Alemania, limitada por su falta de marina mercante, no podría ganar a largo plazo.
Pero al mismo tiempo, eliminar a Bélgica de la ecuación nunca fue una opción para Alemania. Los alemanes se habrían comprometido a luchar a lo largo de su corta frontera con Francia, que sinceramente sintieron que no podían ganar a tiempo para luchar contra Rusia. El “saco” de Alsacia-Lorena por sí solo podría haber funcionado sin Bélgica, pero habría llevado más tiempo, restringido el movimiento alemán e implicado una violación mucho mayor del territorio alemán “sagrado”.
Por otro lado, si hubieran podido engañar a Francia para que primero violara a Bélgica … ¿quién sabe qué podría haber sucedido? Hasta 1890, se suponía que Gran Bretaña y Alemania (cuyo emperador era el nieto de la reina Victoria) se enfrentarían a Francia en una guerra continental; lo que no se reconoció en ese momento fue que, por lo general, Gran Bretaña se unió con la segunda potencia continental más grande contra la más grande. Hasta un siglo antes, eso significaba Francia v. Gran Bretaña y Alemania, pero después de 1870, significaba Alemania v. Gran Bretaña y Francia.
Si bien Guillermo II era primo del rey Jorge V, no era un diplomático natural. Quería una armada que combinara con la de George, así que comenzó lo que se convirtió en una carrera armamentista no porque quisiera derrotar a Gran Bretaña, sino porque él solo … quería una armada. Quería que Alemania tuviera su lugar al sol. Él quería un imperio. Quería todo lo que Gran Bretaña tenía, independientemente del hecho de que no tenía mucho sentido. Básicamente, tenía un complejo de inferioridad, y sus intentos de imitar a Gran Bretaña no eran vistos como adulación sino con una gama de emociones desde divertidas hasta sospechosas. Y el hecho de que tenía mucho más control sobre el gobierno lo hizo mucho más difícil para sus diplomáticos. Podría haber tenido una alianza con Gran Bretaña para pedirlo; la alejó con petulancia y grandilocuencia.
Él quería una guerra; sus generales le dieron uno que no pudo ganar.