Estados Unidos se involucró en la Guerra de Vietnam porque no quería que otro país fuera al comunismo (y, por lo tanto, a la esfera de influencia soviética) después de lo que sucedió en China.
(Además, revise el comentario de Tom Ray sobre esto; francamente, hizo un mejor trabajo escribiendo su comentario que yo escribiendo mi respuesta)
Vietnam, Laos y Camboya se habían combinado en una colonia francesa llamada “Indochina francesa” en 1887. Sin embargo, en 1940, el gobierno francés cayó y fue reemplazado por un gobierno títere alemán. Los japoneses vieron una oportunidad y en septiembre de 1940 invadieron y ocuparon la Indochina francesa. Esta ocupación continuaría hasta 1945, momento en el cual los franceses intentaron restablecer su dominio sobre Indochina.
Esto fue mal para los franceses. El Viet Minh (la Liga para la Independencia de Vietnam) había pasado cuatro años luchando por la independencia de los japoneses, con el apoyo de Estados Unidos y China, y no estaban dispuestos a conformarse con el estatus colonial francés. Para 1946, Indochina estaba en estado de guerra.
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Los franceses intentaron engañar a Viet Minh creando un gobierno autónomo centrado en Saigón. Sin embargo, los franceses controlaron la política exterior de este estado, que no satisfizo al Viet Minh, que mantuvo la lucha. Esto llevó a tres jugadores en el área: los franceses, el Estado de Vietnam en el sur y el Viet Minh en el norte. Tenga en cuenta que esto significa exclusivamente áreas de control, no áreas de presencia: el Viet Minh controlaba el norte, pero tenía presencia en todo Vietnam. El Estado de Vietnam se hizo nominalmente independiente en 1949, que es cuando Estados Unidos comenzó a preocuparse por lo que estaba sucediendo en Vietnam.
Hubieron dos razones para esto. Primero, los Viet Minh eran comunistas. En segundo lugar, en 1949, el gobierno anticomunista de la República de China cayó y se vio obligado a huir a Taiwán y la República Popular China comunista se hizo cargo de la parte continental. El presidente Truman fue acusado de “perder a China” ante los comunistas. Según la teoría del dominó en ese momento, perder un país por el comunismo significaba que más gobiernos comunistas llegarían al poder en otros países. Como la mayoría de los países comunistas eran aliados de la URSS y, por lo tanto, hostiles a los Estados Unidos, [1] los Estados Unidos vieron esto como algo malo. Antes de que China se volviera comunista, los Estados Unidos probablemente podrían haberse reído de Vietnam (y Corea) volviéndose comunistas; después, no había posibilidad de eso. “Credibilidad” era la consigna y Estados Unidos sintió la necesidad de mantenerla.
Mientras tanto, los franceses estaban perdiendo el apetito por la guerra. Mientras el gobierno francés trató de describir el conflicto como una lucha contra el comunismo, el pueblo francés se hizo cada vez más de la opinión de que la guerra era simplemente una lucha por el colonialismo. En 1954, los franceses perdieron la batalla de Dienbienphu y, al no ver la forma de recuperar el apoyo popular a la guerra (o el esfuerzo de guerra en sí), salieron del conflicto.
Esto significaba que había dos estados en lo que ahora es Vietnam. La República Democrática de Vietnam era un país comunista dirigido por el Viet Minh, la República de Vietnam era una república presidencial no democrática. El DRV era un estado respaldado por los soviéticos, el RVN era respaldado por los Estados Unidos. Se suponía que habría elecciones en 1956 para ver si los estados se reunirían. Sin embargo, debido a que las encuestas mostraron que los resultados de dicho referéndum habrían llevado a un Vietnam completamente comunista (y, por lo tanto, soviético), la RVN y los EE. UU. Bloquearon el referéndum.
Este no fue un movimiento popular: las encuestas habían demostrado que alrededor del 80% de la población habría apoyado la unificación bajo el Viet Minh. Como resultado, la RVN tuvo que luchar para sofocar las insurgencias desde el principio. Para apuntalar su estado de poder, los EE. UU. Enviaron asesores militares adicionales (los EE. UU. Habían tenido presencia militar en el país desde 1955 en adelante), lo que fue un movimiento aún más impopular entre la población de la RVN. En 1960, muchos de los grupos insurgentes se unificaron bajo la bandera del Frente de Liberación Nacional, también llamado Viet Cong. Mientras que el Viet Minh se había mantenido fuera de los asuntos de la RVN, [2] respaldó al Viet Cong.
Y realmente, esto es lo que siguió sucediendo durante toda la guerra. El gobierno de la República de Vietnam se volvió cada vez más impopular y Estados Unidos siguió intensificando sus esfuerzos para mantener a flote a la República de Vietnam. ¿Y por qué? Debido a que China se había vuelto comunista y EE. UU. Sentía que no podía permitir que el resto de Asia también fuera así. Fue un conflicto sangriento y antidemocrático que posteriormente convirtió la “credibilidad” en una mala palabra en la política estadounidense.
[1] Esto cambió en 1960 con la división sino-soviética. Sin embargo, los comunistas vietnamitas se mantuvieron alineados con la Unión Soviética después de esa división, al igual que la mayoría de los países comunistas.
[2] Esta es una afirmación controvertida. Aunque se sabe que el DRV respaldó al Viet Cong desde 1959 en adelante, no estaba claro si estaba respaldando o no las insurgencias en su vecino del sur antes de ese punto.