Hay muchos candidatos para ese título, y Horatio Nelson no me impresiona. Su gran victoria en Trafalgar, su apoteosis, si bien causó un gran daño a la flota franco-española combinada, no salvó a Inglaterra, como siempre afirman los ingleses. Napoleón, como muchos megalómanos en la historia europea, no entendía a las armadas, y nunca usó sus excelentes flotas como podrían haber sido utilizadas. Meses antes de la batalla de Trafalgar, había cambiado el nombre de l’armée de l’Angleterre a la grande Armée , y marchó a Austria y su gran serie de victorias de 1805 a 1807. Estaba en su mejor momento y nunca lo haría así. bueno otra vez. Ciertamente, Nelson tuvo muchas grandes victorias en su haber, pero no se estaba desempeñando por encima del estándar de la Royal Navy británica en las guerras de coalición. La gran victoria del almirante Sir John Jervis en el cabo de San Vicente el día de San Valentín de 1797 fue un logro mucho mayor. Con 15 barcos de línea de batalla, contra 24 españoles, por solo 400 muertos y heridos, capturó a cuatro españoles, de mayor fuerza, infligiendo 800 bajas y capturando a 3000 hombres. Horacio Nelson jugó un papel importante en esa victoria, por lo que Jervis se convirtió en el conde de San Vicente. Siempre fue cordial con ese hombre vulgar, jactancioso y vanidoso, pero su comentario sobre Nelson fue que su única cualidad era el coraje animal puro. Nelson tenía una calidad de liderazgo que pocos comandantes habían poseído, pero una vez más, se desempeñaba por encima de los estándares de esa armada en esas guerras.
El almirante Lord Howe obtuvo una gran victoria táctica en la batalla que se denominó El glorioso primero de junio, en 1794. Con flotas mucho más pequeñas, capturó seis barcos de línea de batalla franceses y hundió uno. Si bien fue una gran victoria táctica, fue una derrota estratégica humillante, y el almirante francés, Louis Thomas Villaret de Joyeuse, desconocido en la narrativa anglocéntrica de la guerra naval en los países de habla inglesa, succionó a Howe en el Golfo de Vizcaya, salvando el convoy de granos de los Estados Unidos y salvando la revolución en el proceso. Villaret de Joyeuse hizo su trabajo; El trabajo de Howe era interceptar el convoy de granos, y él falló. En Camperdown en 1797, el almirante Adam Duncan destruyó la flota holandesa como una amenaza para la Royal Navy. Nuestro viejo amigo William Bligh, de la fama de Bounty , corrió su barco hacia el centro de la línea holandesa, rompió la línea y golpeó al almirante holandés fuera de la pelea. Duncan capturó siete transatlánticos holandeses y cuatro fragatas. (Bligh volvería a brillar en el bombardeo de Copenhague en 1801, cuando era el único capitán de barco mencionado por Nelson por su nombre). Nelson era bueno, pero también lo fueron el conde St. Vincent, Lord Howe y el almirante Duncan. En 1801, en lo que se conoce como la batalla de las Tripas de Gibraltar, James Saumarez se recuperó de una humillante derrota unos días antes y fue superado en número de nueve a seis por la flota franco-española de Linois, destruyó dos de los buques de guerra más grandes en la tierra en ese momento. tiempo y capturó otro, en una confusa acción nocturna que dejó a los franceses y españoles disparándose el uno al otro. Nelson solo estaba cumpliendo con un alto nivel de expectativa.
En el momento de la guerra naval anglo-francesa durante la revolución estadounidense, Pierre André de Suffren desafió con éxito la supremacía naval británica en el Océano Índico, alejando a las fuerzas navales que de otro modo podrían haber desafiado al almirante François de Grasse en las Indias Occidentales. Y el mismo De Grasse chupó al almirante Rodney y al almirante Hood cuando se alejó de las Indias Occidentales, corrió hacia los cabos de Virginia y derrotó al almirante Graves, condenando a Cornwallis. Los franceses también tenían almirantes brillantes, pero no recibirás el mensaje leyendo la historia naval como a los ingleses les gusta contarlo.
Uno de los comandantes ingleses más importantes fue James, duque de York, el hermano menor del rey Carlos II. En la Segunda guerra angloholandesa, se enfrentó a una coalición francoholandesa que lo superó en número. Audazmente envió una pequeña flota (unos veinte barcos) para enfrentarse a los franceses, que estaban completamente engañados. (Luis XIV no fue mejor en la guerra naval que Napoleón o Hitler). Las flotas eran masivas en esos días, y en 1666, en la Batalla de los Cuatro Días, los holandeses derrotaron decisivamente a la flota inglesa, sin cerca de 80 barcos en cada lado. Aunque visto como una victoria holandesa táctica, e incluso una victoria estratégica por muchos historiadores, Alfred Thayer Mahan expresó una opinión diferente en su obra magna, La influencia del poder marítimo sobre la historia, 1660-1783, Boston, Little Brown and Company, 1890; y su trabajo posterior, La influencia del poder marítimo sobre la Revolución francesa y el Imperio, 1793-1812 , también Boston, etc., 1892. Mahan señala que los ingleses defendieron efectivamente su propio envío comercial mientras saqueaban el envío comercial holandés casi sin oposición. Señaló la importancia de mantener una flota en el ser, ya sea que una sea derrotada o no en la batalla, y la inutilidad de intentar una incursión comercial sin esa flota en el ser. (Un malentendido del tema de Mahan llevó al Kaiser a prohibir más batallas después de que el Almirante Scheer, con una flota más pequeña, infligió daños mucho más pesados en la flota del Almirante Jellicoe en la batalla de Jutlandia en 1916; tener una flota en el ser no significa mucho si usted no lo use.) Mahan fue el escritor estadounidense más influyente del siglo XIX, y sus dos libros mencionados aquí afectaron profundamente el pensamiento de los oficiales y el personal naval en todo el mundo. Recomiendo ambos libros a aquellos interesados en la guerra naval.
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La gente no suele mencionar al Almirante Marshall Tōgō Heihachirō, pero Togo castigó al Escuadrón del Pacífico ruso cuando intentaba partir de Port Arthur y navegar a Vladivostok en 1904 en la batalla del Mar Amarillo. En 1905, destruyó la flota báltica rusa en la batalla de Tsushima.
Hay muchos candidatos para el mejor comandante naval de la historia, y de ninguna manera están dominados por la historia de la Royal Navy o por oficiales británicos.
