¿Quiénes fueron algunos de los anglosajones más influyentes de cualquier período de tiempo? La historia es el mejor espejo

El primero habría sido Hengist (o Hengest) y Horsa. Los dos se describen como hermanos, y como Hengist significa semental, y Horsa es probablemente un diminutivo de Hors, es decir, caballo, esos son probablemente cognomens-apodos. Hay varios problemas con la narrativa, entre los cuales, no sabemos si eran sajones. El caballo, y específicamente el semental, eran sagrados para los sajones, lo cual es una buena señal. Al mismo tiempo, se dice que se establecieron en la Isla de Thanet, que se identifica con Kent, y Kent era un reino Jutish, según la tradición. Jutlandia es la parte sur de lo que llamamos Dinamarca. Al sur y sureste de Jutlandia se encontraba Angeln, el hogar de las personas que llamamos (probablemente incorrectamente) los anglos. Estirando por muchos kilómetros al sureste de Angeln estaba Sajonia. Además, tanto las Crónicas galesas como las Crónicas anglosajonas dicen que Hengist y Horsa vinieron a Gran Bretaña como mercenarios para luchar por Vortigern, un jefe británico. (Me refiero a todos los llamados reyes británicos como jefes, porque de lo contrario uno tendría que creer en docenas de “reinos” británicos en la Gran Bretaña del siglo V). Supuestamente fueron contratados para luchar contra los pictos. Kent es la esquina sureste de lo que se convirtió en Inglaterra. Los pictos vivieron en lo que llamamos Escocia. Es bastante difícil conciliar mercenarios contratados para luchar contra las tribus del norte que se establecieron en el sureste. Serían, sin embargo, los primeros sajones influyentes.

Los próximos sajones influyentes serían los “reyes” de Mercia, aproximadamente las tierras medias inglesas. Su poder se mantuvo desde principios del siglo VI hasta finales del siglo VIII o principios del siglo IX. Ninguno de ellos se destaca necesariamente, pero la mera existencia de una dinastía o una sucesión de dinastías que sobrevive hasta tres siglos es significativa. El mayor de ellos habría sido Offa, quien reinó en Mercia desde 757 hasta 796 a. C. Era mejor conocido por dominar Inglaterra al sur del río Humber, especialmente Kent y Sussex, y Wessex en un grado mucho menor. También construyó el dique de Offa, un movimiento de tierra que se extiende a más de 170 millas desde aproximadamente Liverpool hasta Gloucester. Era la frontera entre la Inglaterra sajona y Gales. También comenzó la larga tradición de reyes ingleses peleándose con la Iglesia, una tradición que duró casi mil años, hasta que el rey Enrique VIII rompió con la Iglesia y estableció su propia Iglesia Anglicana.

Durante todo este período, desde la llegada de los anglosajones hasta la invasión danesa de 866, los sajones occidentales fueron un comodín. Tribus poderosas y guerreras, lucharon constantemente contra los británicos, otros sajones y ellos mismos. Offa solicitó su ayuda para someter a Kent y Sussex. A pesar de algunos jefes prominentes, no hubo dinastías estables entre los sajones occidentales. A finales del siglo VI, Ceawlin y su hijo Cuthwine aparentemente derrotaron a los jefes británicos cerca de Aquae Sulis (Bath), y los expulsaron permanentemente de lo que se convirtió en Inglaterra. Pero dentro de una generación, el Rey de Kent, Eormenric, aprovechó una disputa entre el hijo de Ceawlin, Cuthwine y los sobrinos de Caewlin y levantó un ejército de algunos sajones occidentales y sajones del sur, los hombres de Sussex, quienes derrotaron a Cuthwine. tiempo a finales del siglo VI. Eormenric es el primer rey histórico de Kent, mencionado por Gregorio de Tours. (Bede en su historia eclesiástica de Inglaterra lo menciona, pero sus citas están tan lejos que no se puede confiar en él. El historiador Gregory de Tours dice que Eormenric todavía vivía en 589 CE.

Sin embargo, fue un sucesor de Eormenric quien se convirtió en el rey sajón más importante: Egbert. Se lanzó por su cuenta en algún momento a fines del siglo VIII, y desafiando a Mercia, con éxito venció a Wessex. Su esposa era una “princesa” franca, y es probable que tuviera ayuda franca para desafiar a Mercia. Poco después de la muerte de Offa de Mercia, invadió Wessex, y con la ayuda de los sajones del sur, y manipulando las rivalidades dentro de Wessex, se hizo rey en 802 CE. Esto fue menos de una década después de la muerte de Offa, cuyo hijo había durado solo de julio a diciembre en el año de la muerte de Offa, 796 CE. Se cree que Offa había matado a casi todos los rivales de sus hijos en la familia inmediata, y Alcuin de York (entonces en la corte de Carlomagno) dice que Ecgfrith, el hijo de Offa, murió a causa de esos asesinatos. Mercia descendió a una agitación de la que nunca se recuperó.

En 825, el hijo de Egbert, Æthelwulf, se volvió hacia el este e invadió Kent, convirtiendo a su padre en el rey de Kent. Æthelwulf luego gobernó sobre Kent y Sussex como una especie de sub-rey. En ese mismo año de 825, Egbert derrotó a los mercios, asegurando la eventual sucesión de Æthelwulf. Æthelwulf organizó el Witan, la asamblea de notables sajones de una manera que nunca habían empleado en ninguna parte de Inglaterra. En gran parte un grupo de sellos de goma que confirmó las sucesiones dinásticas, en Wessex se convirtieron en un consejo para el rey. Fue realmente un movimiento brillante. Los Ealdormen, los nobles de más alto rango y los gobernantes de los condados, junto con los Thegns, ahora se encontraban en una situación en la que podían firmar las políticas del rey, o encontrarse aislados entre otros nobles que con gusto los llevarían a obtener su tierra. Æthelwulf no era tonto, y los registros de la iglesia sugieren fuertemente que trabajó con los Ealdormen y Thegns para determinar y ajustar la política a las realidades de Wessex. Considero que es mucho más importante que Ælfred (el llamado Alfred el Grande), su hijo más joven, que pudo sobrevivir al Gran Ejército Pagano y mantener Wessex cuando la mayor parte de Inglaterra cayó ante los daneses precisamente por la organización de El reino de Æthelwulf. Sé muy bien que esta es una opinión individual, y es poco probable que sea compartida por historiadores profesionales. Pero Alfred es parte del mito histórico inglés, y simplemente no hay sentido o proporción entre los historiadores ingleses al juzgar a Alfred.

El Sr. Boyter se refiere a la historia de Simon Schama, que no he leído. Sin embargo, tengo el mayor respeto por los muchos otros libros del Sr. Schama que he leído, y me uniría felizmente al respaldo del Sr. Boyter. Dudo seriamente que el Sr. Schama comparta mi opinión sobre los méritos relativos de Æthelwulf y Alfred.