¿Qué aprendemos de la revolución industrial en Inglaterra?

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Hay mucho que podemos aprender de la Revolución Industrial, incluido el significado de la palabra ‘revolución’, por qué ocurrió la revolución en Gran Bretaña, qué tienen en común un grupo de mineros de cobre en Cornwall con las nuevas empresas de Silicon Valley, etc. ¡Pero tomemos uno a la vez!

¿Qué es una “revolución”?

Primero, comencemos con el nombre en sí: la revolución industrial. La palabra “revolución” trae a la mente imágenes de cambios rápidos, como una ola que se extiende sobre todo a su paso, para anunciar una nueva forma de vida. Esto puede ser cierto con las revoluciones políticas , como las revoluciones americanas o la revolución francesa (e incluso aquí, tales imágenes serían bastante inexactas), pero casi nunca es cierto con las revoluciones económicas . Entonces hay revoluciones políticas y hay revoluciones económicas. Aunque estamos tentados a pensar que la Revolución Industrial tiene la velocidad de la primera, en realidad es la segunda.

Entonces, ¿cómo visualizamos la revolución? En los libros de texto de historia, especialmente los indios, la idea de la revolución se materializa en inventos como la máquina de vapor, la máquina giratoria, la máquina Newcomen, etc. Es importante comprender que hubo no menos de 70 años entre la primera máquina de vapor y su implementación exitosa en ferrocarriles. Tal es el ritmo del cambio, en realidad. Se puede pensar que la Revolución Industrial ocurrió durante aproximadamente dos siglos, los años 1700 y 1800. El cambio tecnológico siempre depende de muchos agentes diversos, factores históricos, factores sociales y factores estructurales; también depende de una serie de procesos: procesos competitivos, dependencia de rutas, etc.

Pero entonces, ¿por qué llamarlo Revolución Industrial? No por el ritmo del cambio, sino por su escala y alcance. Las máquinas de vapor concebidas en talleres británicos llenos de humo aparecieron repentinamente en el valle de Cachemira o en el sur de Estados Unidos. El humilde pistón se hizo indispensable tanto para el automóvil como para las máquinas que fabricaban automóviles. La línea de montaje y la producción en masa dieron paso a nuevas formas de gestión, como la “gestión científica”, y nuevas formas de organización: la empresa multidivisional. Todos podían permitirse relojes. Y así sucesivamente y así sucesivamente y así sucesivamente. Entonces, en la medida en que la Revolución Industrial nos condujo a una nueva era, una era que llamamos ‘modernidad’; en la medida en que permitió aumentar exponencialmente la producción; en la medida en que trajo consigo nuevas formas de gestión y empresa; Fue una revolución.

¿Por qué Gran Bretaña?

Esto nos lleva más de 700 años atrás, cuando gran parte de Europa fue afectada por la Peste Negra. Se dice que fue traído al continente desde barcos que regresaban de Asia, la plaga provocó enfermedades, muertes y devastaciones a una escala sin precedentes. Según algunas estimaciones, hasta el 33 por ciento de toda la población de Europa ha desaparecido. ¿Qué tiene en común este oscuro momento de la historia europea con la Revolución Industrial?

Bueno, los historiadores de la economía dicen que la caída drástica de la población durante la Peste Negra fue el catalizador perfecto para que la gente economizara en mano de obra. Después de todo, el trabajo de parto era más escaso que nunca. Considere dos recursos que todos necesitamos para producir: mano de obra (es decir, trabajo humano) y capital (es decir, trabajo de máquina). No todas las regiones tienen ambas en proporciones iguales: algunas tienen más mano de obra, algunas tienen muy poca mano de obra. Si las personas son racionales, harán más uso del recurso abundante y menos uso del recurso escaso. Esto se reflejará en los costos. Por lo tanto, emplear trabajadores es más costoso donde la población es escasa, pero mucho más barata donde hay mucha gente. Entonces, por ejemplo, es barato emplear personas en India, ya que la población es densa. No es así para, digamos, Inglaterra después de la Peste Negra.

Entonces, ¿qué sucede en Inglaterra, donde la gente es repentinamente escasa? Bueno, en primer lugar, los salarios son altos. Es decir, la mano de obra es cara. Lo que esto significa, si usted es un empleador / productor, es que tiene un incentivo para encontrar formas de producción más baratas … como máquinas … es decir, capital. Si a alguien se le ocurre una forma de automatizar la producción, como una máquina de vapor, es muy probable que sea mucho más barato usar esto que emplear personas. Y la máquina hará mucho más en muy poco tiempo.

En pocas palabras, entonces, la economía de salarios altos de Gran Bretaña alentó a las personas a adoptar cualquier otra alternativa al trabajo asalariado. A largo plazo, esta economía de altos salarios en sí fue el resultado del shock de la Peste Negra. Esta es la historia general. Por supuesto, hay mucho más que preguntar: ¿por qué Inglaterra y no Francia? ¿Por qué no Alemania? ¿Qué pasa con la migración? ¡Pero esto, supongo que sería demasiado detallado aquí!

La innovación y sus finanzas

Si eres tan inteligente, ¿por qué no eres rico? ¿Qué tienen en común los mineros de Cornualles y las nuevas empresas de Silicon Valley? ¿Por qué Nikola Tesla murió sola y pobre en una habitación de hotel, sin nadie más que una paloma como amiga? ¡La revolución industrial tiene respuestas a todas estas preguntas!

Una de las razones por las cuales el cambio tecnológico no es rápido es, como dije, que depende de muchos otros factores. Incluso si tiene una idea brillante, o una invención increíble, hacer que el cambio a gran escala sea realmente difícil es, por decir lo menos, arduo. Robert ‘Parsley’ Peel, un pionero de las máquinas de vapor, fue expulsado de su aldea inglesa por una multitud enojada, que temía que su invento les perdiera sus empleos. Esto sucedió más de una vez, y esta es una historia de Gran Bretaña, donde, como dije, ¡las condiciones económicas eran perfectas para una revolución! La innovación no se trata solo de tecnología: se trata de hacer productos económicamente viables, productos en los que las personas estén dispuestas a invertir.

Esto nos lleva al caso de los mineros de Cornualles y las nuevas empresas de Silicon Valley. En la Inglaterra del siglo XIX, las minas de cobre de West Country estaban, como dice un académico, “en la agonía”. La forma en que funciona la minería es que alcanzas las aguas subterráneas después de alcanzar cierta profundidad. Más allá de este punto, el agua debe drenarse antes de que pueda enviar personas a la mía. Antes de la revolución, esto se hacía manualmente, con efectos obvios: se tardó mucho en drenar el agua. Entonces, si su mina alcanzó el nivel del agua subterránea, usted era básicamente un pato sentado, esperando ser eliminado por las minas más nuevas en otros lugares. Con la máquina de vapor, los mineros de Cornualles podían resolver su problema, pero esta era una solución costosa. En la burbuja de Inglaterra posterior al Mar del Sur, las sociedades anónimas eran ilegales, por lo que no era una opción cotizar en bolsa. Al igual que las nuevas empresas, la financiación de capital riesgo era su recurso obvio, y lo encontraron en las asociaciones bancarias locales, que estaban felices de extender la deuda en lugar de capital a los mineros. La historia aquí es esta: para innovar tecnológicamente, también necesita innovar financieramente.

Por último, ¿por qué Tesla murió solo? Bueno, desde un punto de vista economista, él no era “racional” o “interesado” como, dice Edison. Tesla creía en tratar los inventos como bienes públicos, cosas que no pueden ser patentadas. El reciente aumento en su popularidad expone exactamente este rasgo altruista suyo. Tesla era increíblemente inteligente, pero no era racional . Por eso no era rico. Estaba feliz de dejar que expiraran las patentes de sus inventos, o de que otros lo compraran a precios bajos. Por otro lado, esperaba que todos los demás actuaran de la misma manera, cuando pidió financiación para sus ideas más extrañas. Su tecnología, tan inteligente e interesante como era, se quedó con ganas de un buen gerente .

Entonces…

Esta es una respuesta tan larga, pero en resumen, hay mucho que podemos aprender de la Revolución Industrial. En su escala y alcance, ningún otro evento lo iguala antes del siglo XVIII. Al comprender por qué sucedió en Gran Bretaña, hoy tenemos lecciones sobre cómo innovar de manera más rentable en diferentes entornos económicos y geográficos. En sus historias de inventores y financieros y todo lo demás, hay muchas lecciones sobre cómo llevar a buen término una idea brillante. Por otro lado, también nos enseña por qué las ideas más brillantes nunca pueden ver la luz del día, si se manejan mal.

¡Entonces, definitivamente hay mucho que aprender de la Revolución, y en esta larga respuesta, solo me he centrado en tres puntos! ¡Espero que estés interesado en explorar muchos otros!