Una de las cosas más difíciles de hacer en este mundo loco es predecir el mundo probable del futuro o el curso de los eventos futuros. Los planificadores militares lo tienen igual de difícil.
A finales del período victoriano, vieron los recientes avances de la tecnología militar (armamento de disparo más rápido y de mayor alcance) provocando niveles asombrosos de potencia de fuego destructiva y precisa, hasta el punto de que el que obtuvo la caída sobre el otro primero tendría un Gran ventaja. Al final resultó que, la próxima gran guerra fue solo un duro trabajo. Los acorazados no aplastaron al oponente en el mar. Los rifles de las revistas, las ametralladoras de campo de tiro rápido y las ametralladoras nunca produjeron los golpes decisivos en el campo de batalla que se anticiparon.
Durante el período interbélico, los horrores del gas llevaron a muchos planificadores a creer que la próxima guerra sería una de armas químicas y el terrible exterminio de ciudades enteras. Eso no sucedió, a pesar de que ambas partes tenían acceso a ese armamento químico. Resultó que incluso el más monstruoso de los agresores prefería no infligir la aniquilación mutuamente segura a la raza humana. Mucho más deportivo hacerlo con pistolas y mantener todo por encima.
Crecí diciéndome, con certeza, que la Tercera Guerra Mundial terminaría en media hora cuando las bombas nucleares y los misiles cayeran en oleadas a través de las naciones civilizadas que aparentemente se reconciliaron con la noción de una muerte segura. Si me pareció un concepto de pesadilla y demencial incluso entonces, todavía lo parece ahora. La Guerra Fría me enseñó que, como la opción de usar gas en la Segunda Guerra Mundial, las naciones civilizadas no quieren ser completamente destruidas en caso de guerra. El imperativo humano de sobrevivir está presente en todos nosotros, incluso en los generales más hawkish.
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Supongo que si algún líder intentara comenzar una guerra nuclear con la Destrucción Mutuamente Asegurada como el único resultado posible, un grupo de sus generales no trataría de introducir una bomba de maletín en el búnker del líder; simplemente abrirían fuego en la ubicación del líder con armamento guiado por láser o GPS y destrozarían su búnker, junto con el glorioso ex líder. Si tuvieran que hacerlo; podrían no hacerlo. Mire a Robert Mugabe bajo arresto domiciliario (y luego señale y grite de risa). Un buen golpe anticuado no tiene que ser de alta tecnología o sangriento.
Así que supongamos que la guerra nuclear no va a suceder.
Me imagino, como cualquier comentarista laico que invariablemente se equivoca completamente con estas cosas, que una Tercera Guerra Mundial no nuclear será un asunto muy móvil librado por ejércitos más pequeños de lo que uno podría haber esperado en el siglo XX. Pequeños grupos de batalla tratarán de mantenerse en movimiento para evitar ser clavados por misiles de crucero y ataques aéreos. La guerra electrónica será clave: cualquiera que pueda arruinar la capacidad del oponente para usar formas remotas de guerra tendrá una gran ventaja. Las batallas aéreas serán decisivas; La fase de apertura de la Primera Guerra del Golfo de 1991 podría dar una buena pista de cómo funciona: una fuerza aérea le da decisivamente a la otra su parte trasera. Dudo que veamos los grandes cercos del pasado, porque el defensor tendría que pasar a la clandestinidad para sobrevivir al bombardeo que caería en muy poco tiempo.
¡Por supuesto, podría estar enormemente equivocado! Un lado podría agotar sus suministros de munición guiada por láser antes de que pueda destruir la capacidad del otro lado para perseguir la guerra. Entonces podría ser una locura apresurarse para que esas instalaciones cerradas de producción de armamentos de alta tecnología se vuelvan a abrir y funcionen nuevamente, mientras los gruñidos y los petroleros se mueven a través de los restos destrozados de ciudades nunca antes escuchadas.
En resumen, podría terminar como todas las otras guerras; un asunto largo y sangriento pero con un combustible de pesadilla más elegante en el camino.