Salvar a millones de personas requiere algo extraordinariamente raro … el poder de matar a millones de personas. En general, casi no hemos tenido a nadie en la historia con tanto poder porque una letalidad tan potente es corruptible hasta el punto de crear los peores villanos de todos los tiempos. Esto es cierto incluso para aquellos a quienes las crónicas registran matar mucho menos de lo que podrían haberlo hecho.
Dicho esto, solo puedo pensar en una instancia en la que literalmente un hombre tenía los medios para permitir que millones murieran, y donde se le exigía que lo hiciera, pero actuó de acuerdo con la racionalidad razonada y la humanidad para anular tales edictos. Ese hombre era Stanislav Petrov. Fue notable porque su estación le dio poca capacidad para causar destrucción, pero fue especialmente capaz de prevenir la primera vez en la historia cuando literalmente millones de vidas podrían haberse extinguido en minutos.
Stanislav Petrov era un teniente coronel en las Fuerzas de Defensa Aérea de la Unión Soviética, y su trabajo consistía en monitorear el sistema satelital de su país, que estaba buscando posibles lanzamientos de armas nucleares por parte de Estados Unidos.
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Estaba en el turno nocturno en la madrugada del 26 de septiembre de 1983, cuando las computadoras hicieron sonar una alarma, indicando que Estados Unidos había lanzado cinco misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares.
“La sirena aulló, pero me quedé allí sentada por unos segundos, mirando la gran pantalla roja con luz de fondo con la palabra ‘lanzamiento’ en ella”, dijo Petrov a la BBC en 2013.
Ya era un momento de extrema tensión en la Guerra Fría. El 1 de septiembre de ese año, la Unión Soviética derribó un avión de Korean Air Lines que se había abalanzado en el espacio aéreo soviético, matando a las 269 personas a bordo, incluido un congresista estadounidense. El episodio llevó a los EE. UU. Y los soviéticos a intercambiar advertencias y amenazas.
Petrov tuvo que actuar rápidamente. Los misiles estadounidenses podrían llegar a la Unión Soviética en poco más de 20 minutos.
“No había una regla sobre cuánto tiempo se nos permitió pensar antes de informar una huelga”, dijo Petrov a la BBC. “Pero sabíamos que cada segundo de dilación nos quitaba un tiempo valioso, que el liderazgo militar y político de la Unión Soviética necesitaba ser informado sin demora. Todo lo que tenía que hacer era alcanzar el teléfono; llamar a nuestros principales comandantes. “Pero no podía moverme. Sentía que estaba sentado en una sartén caliente”.
Petrov sintió que algo no estaba sumando.
Había sido entrenado para esperar un asalto nuclear total de los Estados Unidos, por lo que parecía extraño que el sistema satelital detectara solo unos pocos misiles lanzados. Y el sistema en sí era bastante nuevo. No confiaba completamente en eso.
El experto en control de armas Jeffrey Lewis recordó el episodio en una entrevista en diciembre pasado en NPR:
“[Petrov] tenía la sensación de que no estaba bien. Eran cinco misiles. No parecía suficiente. Por lo tanto, a pesar de todos los protocolos que había sido entrenado para seguir, debería haber tenido informó que hasta la cadena de mando y, ya sabes, deberíamos estar hablando de la gran guerra nuclear de 1983 si alguno de nosotros sobrevivió “.
Después de varios minutos de nerviosismo, Petrov no envió la advertencia de la computadora a sus superiores. Revisó para ver si había habido un mal funcionamiento de la computadora.
Lo había adivinado correctamente.
“Veintitrés minutos después me di cuenta de que no había pasado nada”, dijo en 2013. “Si hubiera habido una huelga real, ya lo sabría. Fue un alivio”.
Stanislav Petrov, ‘El hombre que salvó al mundo’, muere a los 77 años
Petrov se enfrentó a las reprimendas de los militares soviéticos. Oficialmente, no pudo documentar la crisis lo suficientemente bien. Según Petrov, “tenía un teléfono en una mano y el intercomunicador en la otra, y no tengo una tercera mano”. Se retiró del ejército un año después para trabajar para el instituto de investigación responsable del sistema de alerta temprana que lo hizo famoso
Petrov recibió numerosos premios años después, una vez que su historia se hizo conocida, incluido el Premio Ciudadano Mundial 2004 con un trofeo y $ 1,000. Casi parece cómico que recibió un simple cheque de $ 1,000 por su gran acto de escepticismo, si pensamos en términos de las personas que salvó habiéndole ganado $ .000002 por alma. Dada la probabilidad de que no hubiera existido dada la intervención de este hombre, estaría dispuesto a donar unos cuantos dólares a un gofundme para el chico si tuviera la oportunidad.
Stanislav Petrov falleció en mayo de este año a la edad de 77 años, recordando al mundo una increíble historia de fuerza casi desenfrenada llevada al borde de la aniquilación mundial si no fuera por la presencia de algunos buenos actores que actúan en su razón para evitar el desastre. . Nunca habría sido la persona a la que los soviéticos le habrían pedido permiso para cometer el mayor desastre humano en toda la historia, quizás nunca, pero de todos modos terminó siendo a prueba de fallas. Dicho esto, es una lección sobre por qué un poder tan grande requiere un desembolso entre muchas personas y la necesidad de que esas personas sean morales, razonadas y responsables ante más que ellos mismos para evitar la próxima gran catástrofe humana.
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