Te sorprenderá saber que los fascistas fueron los primeros y más feroces oponentes de Hitler. Porque “no hay nada más malo en llamar a Adolf Hitler fascista” (Sebastian Haffner). Benito Mussolini, el inventor del fascismo, fue el primer estadista en formar una alianza internacional contra Hitler, de la que salieron los británicos.
Mussolini dijo en 1934 que el nazismo era una “revolución de las antiguas tribus germánicas del bosque primitivo contra la civilización latina de Roma”.
Para Il Duce, el fascismo italiano era un mundo aparte del nazismo: “Ambos son sistemas autoritarios, ambos son colectivistas, socialistas. Ambos sistemas se oponen al liberalismo. Pero el fascismo es un régimen que tiene sus raíces en la gran tradición cultural del pueblo italiano; El fascismo reconoce el derecho del individuo, reconoce la religión y la familia. El nacionalsocialismo es una salvaje barbarie; El cacique es señor de la vida y muerte de su pueblo. Asesinato y asesinato, botín, saqueo y chantaje son todo lo que puede producir. Palabras proféticas.
Mussolini esperaba que Gran Bretaña y Francia reconocieran el peligro y formaran un frente unido: “Hitler armará a los alemanes y hará la guerra, tal vez incluso en dos o tres años. No puedo hacerle frente solo. Otros deben mostrar cierto interés. Debemos hacer algo, debemos hacer algo rápidamente “.
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Mussolini había estado en el poder durante una década antes de que Hitler se convirtiera en canciller. Durante esa década, la actitud de Il Duce hacia el líder nazi puede resumirse en una sola palabra: desprecio. Pero la admiración de Hitler por Il Duce rayaba en la adulación. Como líder del Partido Nacional Socialista en 1927, Hitler, a través del jefe de la Cámara de Comercio italiana de Berlín, solicitó una fotografía firmada de Il Duce. Al otro lado del memorándum, Mussolini garabateó en negrita, “Solicitud rechazada”.
Cuando Hitler llegó al poder, Mussolini, al darse cuenta de que los nazis podrían intentar el derrocamiento violento de Versalles, poniendo en peligro la paz de Europa, propuso un Pacto de cuatro poderes. Fue una de las ideas más audaces y visionarias de la época. Gran Bretaña, Francia, Italia y Alemania se reunirían como iguales para rectificar las injusticias de Versalles para evitar otra guerra. Il Duce “arrojó toda su energía y entusiasmo a la perfección de tal pacto en 1933, pero fue rechazado por Francia, Gran Bretaña y la Pequeña Entente pro-francesa” de Checoslovaquia, Yugoslavia y Rumania.
Entre los estadistas que vertían agua fría sobre el plan de Il Duce para crear un nuevo Concierto de Europa estaba Winston Churchill: “En 1933, Churchill había atacado enérgicamente en la Cámara de los Comunes la propuesta de Mussolini para un pacto de cuatro poderes, el plan integral establecido en Europa, que podría haber revisado los tratados de posguerra de manera pacífica y mantuvo a Hitler bajo control ”.
Después de haber sido elegido canciller, el primer viaje de Hitler al extranjero fue encontrarse con Mussolini en Venecia, el 14 de junio de 1934, y fue “un fracaso notable”.
Hitler causó una triste impresión. Habló sin cesar “y lo que dijo fue inquietante y repugnante … Hitler hizo observaciones hirientes sobre la superioridad de la raza nórdica y la tensión negroide en los pueblos mediterráneos “.
Hitler fue tímido e incómodo en su primera aparición en un país extranjero y la diferencia en su apariencia enfatizó la disparidad entre los dos líderes: el Duce con su uniforme fascista resplandeciente entre sus multitudes obedientes y aclamantes; y el Führer se sentía incómodo con un traje mal ajustado, zapatos de charol, un mackintosh amarillo en mal estado y un viejo sombrero de fieltro gris. A los ojos de los venecianos, podría haber tomado prestado su guardarropa de Charlie Chaplin.
El ministro de Asuntos Exteriores, von Neurath, que había aconsejado a Hitler sobre cómo vestirse para su reunión con Mussolini, nunca fue perdonado. De su visitante, a quien consideraba un bufón, Mussolini era despectivo. Parecía un “fontanero en un Mackintosh”, se burló Mussolini. “En lugar de hablarme sobre problemas actuales, recitó … de Mein Kampf, ese libro aburrido que nunca he podido leer”.
“Qué payaso es este Hitler”, dijo Il Duce a un diplomático italiano.
Dos semanas después de que Hitler dejara Venecia, llegó la Noche de los cuchillos largos, la “liquidación sanguinaria del líder de las SA Roehm”.
Ernst Roehm era un veterano condecorado del Frente Occidental que marchó junto a Hitler en el Munich Beer Hall Putsch y fue encarcelado por ello. Sus soldados de asalto habían peleado las batallas callejeras de los nazis con los comunistas. Cuando Hitler llegó al poder, los reclutas habían llegado a las SA. El prestigio y el poder de Roehm se dispararon. A mediados de 1934, con su vasto ejército de matones, Ernst Roehm era un rival de Hitler y predicaba una “segunda revolución”. Hitler estaba bajo presión del presidente Hindenburg, los generales alemanes, industriales y conservadores como el ex canciller von Papen, quien ayudó a llevarlo al poder, para suprimir la SA de Roehm. Inicialmente reacio, Hitler, en el verano de 1934, se movió con despiadada eficiencia en una purga de rayos. Europa estaba aturdida.
Después de haber atrapado a su antiguo compañero en una cita homosexual, Hitler lo ejecutó, junto con decenas de líderes de camisas marrones. Las SS aprovecharon la ocasión para liquidar cuentas con el ex canciller Kurt von Schleicher. Fue asesinado con su esposa en su casa. La noche de los cuchillos largos fue el primer acto de terror estatal del Tercer Reich y reveló el carácter de Hitler y su régimen. Para los nazis, el asesinato era un arma legítima para tratar con enemigos políticos. Murieron entre 150 y 200 personas. Mussolini fue sacudido. Leyendo cómo Hitler disfrutaba el papel de verdugo de antiguos camaradas, Mussolini irrumpió en una habitación en la que estaba sentada su hermana Edvige y agitó un montón de periódicos: “Es un personaje cruel y feroz y recuerda a los personajes legendarios del pasado: Atila Esos hombres a los que mató fueron sus colaboradores más cercanos, quienes lo llevaron al poder. Es como si viniera a matar con mis propias manos, Balbo, Grandi, Bottai … ”
Il Duce ahora sabía que el Hitler que había considerado un bufón en Venecia era una figura decisiva, despiadada, amenazante y formidable, a diferencia de cualquier estadista europeo con el que había tratado en una década en el poder.
Seis semanas después de la visita de Hitler a Venecia, 150 nazis austríacos asaltaron la cancillería en Viena. La mayor parte del gabinete, advertido de antemano, había huido. Pero el canciller Dollfuss, el creador del austrofascismo, se negó a correr. A seis pulgadas de distancia, le dispararon en la garganta. Mientras los nazis festejaban en la radio nacional para anunciar su renuncia, Dollfuss, ignorado por sus asesinos, murió desangrado, siendo el único líder europeo en morir como mártir resistiéndose al nazismo.
Gran Bretaña y Francia ahora comenzaron a creer que Mussolini podría tener razón. Con el rearme alemán en marcha, y el asesinato de Dollfuss y el intento de golpe de Estado austríaco en mente, el primer ministro Ramsay MacDonald y el primer ministro francés Pierre Flandin y el ministro de Asuntos Exteriores Pierre Laval acordaron reunirse con Mussolini en Stresa en el lago Maggiore del 11 al 14 de abril.
Pasado por muchos historiadores, esta fue una reunión crucial en el período de entreguerras. En 1935, como escribió RB McCallum de Oxford, “Italia, con su fuerza militar y su gobierno fuerte y viril, mantuvo el equilibrio de poder en Europa”.
En Stresa, Gran Bretaña, Francia e Italia acordaron apoyar la independencia e integridad de Austria. Mussolini y los franceses habían venido preparados para formar un frente unido. Pero MacDonald y el secretario de Relaciones Exteriores, John Simon, habían asegurado al Parlamento que no harían compromisos en Stresa que obligarían a Gran Bretaña a actuar contra Alemania.
Al final de la conferencia de Stresa, se emitió un comunicado denunciando el rearme alemán como una violación de Versalles y afirmando el compromiso de las tres naciones con los principios de Locarno.
Pero los británicos tenían doble trato. El 18 de junio de 1935, se firmó un acuerdo naval anglo-alemán que permitía a Alemania construir una flota del 35 por ciento de la Royal Navy y una fuerza submarina igual a la de Gran Bretaña. Esa fue una clara violación del tratado de Versalles. El historiador Evans escribe: “Esto llevó a un entrenador y caballos a través del acuerdo de Stresa, concluyó solo unos meses antes y fue un gran triunfo diplomático para Hitler”.
París estaba tan aturdido como Moscú. Stalin creía que Gran Bretaña acababa de dar luz verde a Hitler para construir una flota báltica lo suficientemente fuerte como para atacarlo.
Para Mussolini, el acuerdo anglo-alemán significaba que Gran Bretaña era demasiado pacifista para mantener a una Alemania debilitada con compromisos que garantizaban su propia seguridad. El pérfido Albion podría llegar a un acuerdo con Hitler a sus espaldas. En lugar de confiar en tal aliado, Il Duce comenzó a considerar si debería cerrar su propio trato primero.
En los próximos años, las denuncias británicas de los movimientos de Hitler en Renania y Austria como violaciones de Versalles sonarían vacías a la luz de su propio acuerdo naval que autorizaba a Hitler a ignorar los límites de Versalles en los buques de guerra. La diplomacia británica llevaría a Mussolini directamente a los brazos de Hitler.
“Austria sabe que puede contar con nosotros para defender su independencia como estado soberano”. (Mussolini, 1934)
“El próximo otoño voy a invitar a Hitler para que haga alemán a Austria. En 1934 podría haber derrotado a su ejército. Hoy no puedo “(Mussolini, 1937)
