Puedes leer sobre qué son los cañones y qué es y qué no es un cañón aquí:
Cañón – Wikipedia
Más informalmente, las ametralladoras se desarrollaron a partir de armas de fuego de mano, como primero hubo mosquetes, luego hubo rifles, luego se desarrollaron mecanismos de recarga automática para rifles y los rifles evolucionaron en ametralladoras y luego comenzaron a usarse calibres más grandes en ametralladoras como la .50 cal o las rondas de 12.7 mm. La ametralladora pesada de mayor calibre que todavía se clasifica como ametralladora que conozco es la KPVT soviética de 14.5 mm que todavía se usa en algunos vehículos blindados de transporte de personal en Rusia. La ronda utilizada en él se desarrolló originalmente para armas antitanque portátiles. Ahora existen algunos rifles de francotirador de largo alcance diseñados alrededor de esta ronda. Sin embargo, el ejército ruso ha cambiado a la ametralladora pesada NSV / Kord 12.7 mm (.50 cal) como su ametralladora pesada principal.
De todos modos, mientras tanto, los cañones de proyectiles grandes también evolucionaron, y algunos de ellos eventualmente se volvieron más pequeños y obtuvieron cargadores automáticos. Bueno, algunos cañones grandes también vienen con cargadores automáticos, como todos los tanques actualmente en uso por el ejército ruso con cañones principales de calibre liso de 125 mm con cargadores automáticos, al igual que el tanque de batalla principal francés Leclerk.
En aviones y cazas durante la Segunda Guerra Mundial, varias naciones instalaron cañones automáticos de ‘pequeño calibre’ en sus cazas, el calibre habitual era de 20 mm, pero algunos cazas presentaban cañones de mayor calibre, como el Aircobra P-39 que llevaba un cañón de 37 mm, se utilizó ese avión ampliamente en el frente oriental, donde fue valorado por su buen rendimiento a baja altitud.
De todos modos, la principal diferencia entre el cañón y las ametralladoras en la aviación en la Segunda Guerra Mundial fue que con el cañón tenías proyectiles más grandes que casi siempre transportaban explosivos, mientras que con las ametralladoras los proyectiles eran más pequeños e incluso si pusieras algún explosivo en una bala de ametralladora, no lo harías. No puede caber casi tanto explosivo en él como en un proyectil de cañón, la bala es significativamente más pequeña. Los EE. UU. Nunca pudieron desarrollar un cañón de superficie lo suficientemente confiable durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que confiaron en grandes cantidades de ametralladoras de 12.7 mm. Los alemanes y los rusos amaban los cañones reales. Los británicos comenzaron con ametralladoras de 7,7 mm en sus cazas al principio de la guerra, pero luego progresaron a ametralladoras de 12,7 mm y finalmente terminaron con aviones como Hawker Tempest y Mark Spitfires que llevaban 4 cañones de 20 mm.
Había ventajas y desventajas para cualquiera de los enfoques. Con muchas ametralladoras puedes llevar más munición y puedes rociar y rezar como si no hubiera un mañana, lo que podría anotar más golpes en el objetivo, pero la desventaja es que el objetivo probablemente pueda absorber más golpes de 12.7 mm y aún volar a casa. Con un cañón automático, lleva menos municiones y golpear el objetivo es más difícil, hay más ‘caída de proyectil’ ya que el proyectil es más pesado, la velocidad de disparo suele ser más lenta, la velocidad de la boquilla es más lenta, pero si un proyectil de 20 mm o 37 mm golpea el objetivo, explotará, le hará enormes agujeros, le arrancará las alas, etc., asegurándose de que el objetivo caiga.
Cuando los aliados comenzaron a volar bombardeos sobre Alemania, los alemanes no tuvieron más remedio que confiar en cañones, como el caza BF109K que llegó tarde en la guerra con un cañón automático de 30 mm, el suministro de munición era limitado, pero ese era el tipo de proyectil que necesario si querías derribar un B-17. Observe también cómo el caza Ki-84 Hayate japonés introducido en 1943 para contrarrestar la amenaza de los bombarderos estadounidenses de largo alcance portaba 2 cañones de 30 mm.