Más de un país cambió de bando o se enfrentó a una guerra u otra, pero si desea pasar un tiempo aprendiendo cómo se desarrolló el período de entreguerras, entender por qué Italia y Japón cambiaron de bando vale la pena. Son probablemente las dos únicas potencias principales que realmente cambiaron de bando.
Al igual que con cualquier decisión tan buena como pelear una guerra importante, había más de una razón para que cada nación eligiera luchar y elegir alianzas. Sin embargo, la decisión japonesa de cambiar de bando es particularmente interesante. Las élites / militares japonesas se consideraban (al menos) una superpotencia regional, probablemente una superpotencia regional en vías de ser una superpotencia mundial. La nación también tenía antiguas rivalidades regionales con Rusia y China por el territorio y los derechos de envío, y era famosa por la escasez de recursos, por lo que tenía intereses en todo tipo de lugares ricos en productos básicos en el sudeste asiático, particularmente Indonesia.
Culturalmente, esos mismos militares / élites japoneses tenían una fuerte racha de inclinaciones anglófilas en su política. Al igual que Japón, Inglaterra era una nación isleña, tenía rivalidades con imperios terrestres más poderosos, tenía una armada de superpotencias y tenía que asegurar recursos en el extranjero debido a la falta de ellos en la isla de origen. No todos pensaron de esta manera, por supuesto, pero un número decente de jugadores japoneses consideraban que su nación era una “Inglaterra del Este”.
Tratar de decidir cuánto influyó cada conjunto de circunstancias en las decisiones nacionales no es algo fácil de hacer. Los historiadores profesionales tienden a sombrear su opinión hacia intereses nacionales concretos. Es bastante fácil trazar cómo un país podría necesitar importar más petróleo o caucho o níquel y mapearlo como una influencia en la política exterior. Los historiadores aficionados tienden a sombrear su opinión hacia motivaciones más políticas y “suaves” para la política. Cosas más personales como orgullo nacional o agravios históricos. Es difícil cuantificar cómo el ‘orgullo’ o la ‘venganza’ influyen en las decisiones, pero es difícil decir que la influencia es cero. Como lector y pensador, tendrá que interpretar esas influencias por su cuenta como mejor le parezca, pero ambas merecen al menos alguna consideración.
Sin embargo, la experiencia que tuvo Japón después de la Primera Guerra Mundial es sin duda un ejemplo de ambas caras de esa moneda histórica. Los japoneses pensaron que habían luchado bien y valientemente en concierto con las potencias europeas contra la coalición alemana. (Tenían, por cierto). Hubo guerras civiles en curso en China y Rusia que el pensamiento japonés les dio la oportunidad de explotar aperturas y liquidar cuentas como el partido victorioso en la guerra. Durante las conversaciones de “ paz ” después de la Primera Guerra Mundial, los japoneses pensaron que sus intereses nacionales se pasaban por alto en comparación con la avaricia de Inglaterra y Francia, y se mostraron particularmente molestos porque los Estados Unidos (un partido relativamente menor que se unió tarde en la guerra) se beneficiaron enormemente en Asia, donde Japón se consideraba el jugador dominante legítimo. Más allá del interés nacional, muchos de los japoneses involucrados en la diplomacia pensaron que fueron tratados de una manera que variaba entre la indiferencia y el racismo descarado por las otras potencias que ganaron la guerra. Es decir, Japón pensó que tenían derecho a un asiento prominente en la mesa de adultos y, en cambio, fueron enviados a comer con los niños. Tendrá que tomar sus propias decisiones al respecto, pero en mi humilde opinión, las percepciones japonesas de su tratamiento después de la Primera Guerra Mundial fueron bastante precisas. Su experiencia puede ser diferente.
Todo esto en conjunto significaba que era difícil vender los sacrificios hechos para luchar en la Primera Guerra Mundial a la población japonesa. Incluso las monarquías y las dictaduras necesitan cierto grado de apoyo popular, y en ningún caso unirse a una guerra del lado de Inglaterra, Francia y Rusia nunca sería fácil para los japoneses. El desprecio bastante descarado de los intereses japoneses después de la Primera Guerra Mundial ciertamente lo hizo aún menos probable. Y el concepto “más suave” de orgullo japonés herido probablemente también fue una pieza del rompecabezas. Si bien es difícil de cuantificar para un artículo académico, cualquiera que haya pasado mucho tiempo en Japón puede ver incluso hoy que Japón tiene algunas peculiaridades culturales que probablemente explican en parte las decisiones nacionales que toman los japoneses.
Una última cosa para pensar. Su pregunta está redactada de una manera muy eurocéntrica: “¿Por qué Japón se unió al lado del Eje durante la Segunda Guerra Mundial?” En Europa y EE. UU., La Segunda Guerra Mundial se enseña en gran medida de esa manera, como una disputa principalmente europea con los Estados Unidos apareciendo en el último minuto para rescatar a los británicos. Sin embargo, si eres asiático (o incluso ruso), la guerra se ve muy diferente. La regla general en el “Oeste” es que la Segunda Guerra Mundial comenzó en 1939 cuando Alemania ideó una excusa para invadir Polonia, llevando a Inglaterra a la guerra. Sin embargo, si usted es asiático, la Segunda Guerra Mundial, según una regla general similar, comenzó con la invasión japonesa de China continental. Eso retrasa la fecha de inicio a 1937 (Segunda Guerra Sino-Japonesa) o tal vez incluso a 1931 cuando Japón invadió Manchuria por primera vez durante el caos de la guerra civil china. Entonces, su pregunta, por qué Japón luchó del lado del Eje en la Segunda Guerra Mundial, es buena desde el punto de vista europeo. Pero si usted es japonés (o chino, coreano, indonesio, tailandés, etc.), una mejor pregunta sería ‘¿Por qué los poderes del Eje se unieron al lado japonés durante la Segunda Guerra Mundial?’
De todos modos, larga respuesta. Tienes mucha lectura que hacer para tratar de resolver esto, confía en mí, pero es realmente divertido leer la historia. Buena suerte y disfruta.