El Imperio Romano fue la primera superpotencia del mundo; se extendía por todo el Mediterráneo y se adentraba en territorios conectados. La ciudad de Roma fue su corazón, su capital durante siglos y su centro espiritual. Cuando cayó Roma, comenzaron las edades oscuras.
Alarico se convirtió en rey de los visigodos en el 391 d. C. y, como vasallo de Roma, luchó por el emperador oriental Teodosio cuando ese emperador invadió el oeste. Teodosio anhelaba reunir el imperio que Diocleciano había partido por la mitad.
Teodosio ganó la batalla de Frígido y unió al imperio, solo para morir en unos pocos años. Muchos visigodos murieron ganando ese sueño para Teodosio, y aunque compró el sueño de Teodosio para él, Alarico no estaba contento con lo que hizo por él. No obtuvo el reconocimiento —o la posición o las recompensas— que deseaba.
Las tensiones por la desconfianza, la ambición y los resentimientos crecieron entre los romanos y los godos. Cuando murió Teodosio, los godos decidieron que su tratado con Roma había terminado. Y Alaric reunió a su gente, se fue y se fue a su casa, solo para encontrar a los hunos presionando desde el este.
Ahora los hunos estaban entre los luchadores más feroces que el mundo haya visto. Habían cultivado la habilidad única de usar un arco y una flecha, con precisión, desde la parte posterior de un caballo al galope. Cuando conquistaron, quemaron todo y no dejaron seres vivos de ningún tipo a sus espaldas. Alaric ahora tenía a los hunos a un lado y la Roma que había abandonado a sus espaldas. Entonces, Alaric reunió a la mayoría de los godos federados de las provincias, y se rebeló contra Roma al invadir Tracia y acercarse a la capital romana oriental de Constantinopla.
Dentro del imperio, la muerte de Teodosio creó una lucha de poder porque sus hijos eran jóvenes y necesitaban guardianes. Stilicho reclamó la custodia de ambos jóvenes emperadores, pero todavía estaba en Occidente con el ejército cuando murió Teodosio. Rufinus era el prefecto pretoriano del este e inmediatamente se hizo cargo de un hijo, Arcadio, en la capital oriental de Constantinopla. Rufinus fue capaz de negociar con Alaric, probablemente prometiéndole tierras, y Alaric siguió su camino saqueando.
Pero ahora aquí viene Stilicho con todo el ejército. Alaric se refugió detrás de un círculo de carros en Tesalia, donde permaneció asediado durante varios meses. Finalmente, Arcadio ordenó a Estilicho que abandonara Tesalia y obedeció a su emperador, enviando sus tropas orientales a Constantinopla y llevando a sus occidentales de regreso a Italia. Esto convenía a Alarico, que luego continuó saqueando y saqueando el campo.
Pero Stilicho regresa algún tiempo después con un ejército reconstruido de bárbaros en su mayoría. Una vez más, Alaric es rogado. Una vez más, Stilicho se retira, ahora nadie sabe por qué. Stilicho fue declarado enemigo público en el Imperio del Este ese mismo año.
El alboroto de Alarico fue suficiente para que el gobierno romano oriental le ofreciera términos en 398. Le dieron el comando romano que quería y le dieron rienda suelta para tomar los recursos que necesitaba, incluidos los armamentos, en su provincia asignada.
Stilicho, mientras tanto, fortaleció su control sobre el poder en Occidente.
En el año 400, había un nuevo prefecto pretoriano en el este, y despojó a Alaric de su título. El 12 de julio, en el año 400, hubo disturbios en Constantinopla y muchos soldados góticos y sus familias fueron asesinados. Alaric comenzó a sentirse inseguro. Entonces, mientras Stilicho estaba ocupado luchando contra una invasión de vándalos y alanos, Alaric lideró una invasión de Italia en 401. Los godos capturaron algunas ciudades sin nombre y sitiaron la capital romana occidental.
Stilicho, ahora con Alan y Vandal federados en su ejército, regresó y alivió el asedio. Alarico se retiró. El domingo de Pascua, 6 de abril de 401, Stilicho lanzó un ataque sorpresa que terminó en un empate, y Alaric volvió a caer. Después de breves negociaciones y maniobras, las dos fuerzas se enfrentaron nuevamente. Alaric fue derrotado y asediado en una fortaleza de montaña, sufriendo numerosas bajas. En este punto, varios godos en su ejército comenzaron a abandonarlo. Muchos fueron a los romanos. Alarico, y lo que quedaba de su ejército, se retiró a las tierras fronterizas.
Con el tiempo, Alaric se convirtió en un aliado de Stilicho, y aceptó ayudarlo a reclamar la prefectura pretoriana de Illyricum para el Imperio Occidental. Esto se evitó cuando las hordas de vándalos, suevos y alanos se inundaron en la Galia (Francia moderna).
El emperador romano oriental Arcadio murió el 1 de mayo de 408 de una enfermedad. Stilicho fue a Constantinopla para representar a su emperador, el tío del niño a punto de ser coronado como sucesor después de la muerte de su padre. Un enemigo comenzó el rumor de que Stilicho solo fue a Constantinopla para poner a su propio hijo en el trono. Honorio, el propio emperador romano occidental de Stilicho, creyendo los rumores de la traición de Stilicho, ordenó su arresto. Stilicho se negó a permitir que sus seguidores se resistieran, y fue ejecutado el 22 de agosto de 408.
Al general mitad vándalo y mitad romano se le atribuye haber evitado que el Imperio Romano de Occidente se derrumbara durante sus 13 años, y su muerte tendría profundas repercusiones para Occidente.
Una de ellas es que Alaric está ahora en los extremos perdidos y no tiene dinero. Olympius reemplazó a Stilicho y su nuevo gobierno era fuertemente antigermánico y estaba obsesionado con purgar a todos y cada uno de los antiguos partidarios de Stilicho. Los soldados romanos comenzaron a matar indiscriminadamente a soldados bárbaros aliados y sus familias en ciudades romanas. Los obligaron a vender a sus hijos como esclavos para comprar carne de perro. Los refugiados godos huyeron de la ciudad por miles. Esto fue un buen impulso para Alaric ya que buscaron refugio con él en Noricum.
Alarico todavía intentó llegar a algún tipo de acuerdo con Honorio, pero Honorio se negó.
Alaric, consciente del debilitado estado de las defensas en Italia, invadió seis semanas después de la muerte de Stilicho. Alaric y sus visigodos saquearon Ariminum y otras ciudades mientras avanzaban hacia el sur a un ritmo pausado.
En 408 dC Alarico llegó a Roma y asedió la ciudad. Roma ya no era la capital para entonces, pero seguía siendo la “ciudad eterna” y pudo haber albergado hasta 800,000 personas, convirtiéndola en la ciudad más grande del mundo. El pánico barrió las calles. La esposa de Stilicho, Serena, una prima del emperador Honorio, estaba en la ciudad y la población romana creía, con poca evidencia, que alentaba la invasión de Alarico. Galla Placidia, la hermana del emperador Honorio, dio su consentimiento para ejecutar a Serena debido a este rumor y Serena fue estrangulada hasta la muerte. Finalmente, Honorio le pagó a Alaric un rescate y, una vez más, los visigodos regresaron por donde habían venido.
Pero Honorio no era un campista feliz. Él levantó un ejército. Alaric mató a todos menos a 100 de ellos. Alaric exigió tributo anual. Los romanos se negaron. Son romanos, no pagan tributo, lo reciben. Alarico estaba furioso. Ahora tenemos mala sangre. Entonces Alarico volvió a sitiar Roma, cuando justo a tiempo, 4000 soldados romanos orientales aparecen y salvan el día. Alaric decidió negociar.
Acordaron encontrarse, pero hubo traición y ¡Alaric es atacado! Indignado y frustrado, Alaric dejó de negociar y regresó a Roma, que asedió por tercera y última vez. El 24 de agosto de 410, los visigodos entraron en Roma y saquearon la ciudad durante días. Cualquier cosa no clavada fue robada; cualquier cosa clavada se quemó.
Muchos romanos fueron tomados cautivos, algunos para ser rescatados, otros para ser vendidos como esclavos, y otros para ser violados y asesinados. Aún así, los historiadores dicen que el saco fue comparativamente restringido: no hubo una matanza general y la mayoría de los edificios sobrevivieron.
Alaric murió más tarde ese año.
Los visigodos se mudaron al sur de Francia (Galia) y más tarde ayudaron a luchar contra Atila el Huno.
El “saqueo de Roma” en 410 es visto como un hito importante en la caída del imperio romano occidental. Jerome, uno de los primeros historiadores cristianos que vivía en Belén en ese momento, escribió que “la ciudad que había tomado el mundo entero fue tomada por sí misma”.
Como consecuencia, un Imperio permanentemente debilitado pasó las siguientes décadas bajo una amenaza constante. Roma fue allanada nuevamente en 455, y finalmente, en 476, Rómulo, emperador en Occidente, fue derrocado por Odoacro, quien se supone que es de ascendencia germana, pero en realidad es étnicamente desconocido. Lo que se sabe es que no era romano . Era un líder militar, y dirigió la revuelta que destituyó a Rómulo Augusto el 4 de septiembre de 476 d. C. El padre había declarado al emperador romano occidental por menos de un año antes, pero no había podido obtener suficiente lealtad o reconocimiento para consolidar el poder. .
Con el respaldo del Senado romano, Odoacro gobernó como el primer líder bárbaro de Roma desde su creación. El único emperador de Roma fue reemplazado por más de una docena de reyes y príncipes. Esto es citado como el golpe mortal al imperio occidental por la mayoría de los historiadores.
Todo esto es por qué comenzaron las edades oscuras.
Roma se había debilitado por algún tiempo. El imperio tenía problemas de dinero y dependía demasiado del trabajo esclavo. Los militares se volvieron demasiado caros. Los impuestos se volvieron opresivos. La expansión ya no estaba proporcionando nuevos esclavos. Como resultado, la producción agrícola comenzó a disminuir.
Algunos historiadores dicen que el destino de Occidente se selló cuando Diocleciano dividió el imperio en dos mitades a fines del siglo III. Otros afirman que la caída de Roma comenzó cuando cambió de República a Imperio. Todos parecen estar de acuerdo en que la corrupción fue un factor en su declive.
Lo que sabemos hoy sobre política, gobierno y lo que hace que un país sea pacífico y próspero es que la corrupción es una buena manera de destruir su país y comenzar guerras. El liderazgo ineficaz puede matar las mejores ideas; El liderazgo corrupto pone a todos y a todo en riesgo.
Cuando Roma cayó, el imperio, y todo lo que había proporcionado, perdió su control sobre el continente europeo, y eso es, en pocas palabras, por qué comenzaron las edades oscuras.
La caída fue seguida por una disminución real en la calidad de vida. Las Edades Oscuras fueron oscuras no solo porque las fuentes escritas eran pocas y distantes entre sí, y por lo tanto están “en la oscuridad” para nosotros, sino también porque la vida se volvió desagradable, brutal, cruel y corta. Los logros de la civilización, el arte y la educación, la ley y el orden, tienden a quedarse en el camino cuando el gobierno se desmorona.
El oeste regresó a una forma de vida principalmente agraria con gente acurrucada en chozas agrupadas alrededor de lo que se calificaba como un “fuerte”. Las iglesias y monasterios cristianos eran todo lo que se interponía entre la gente y la anarquía total. Salvaron y preservaron lo que pudieron, y no es demasiado decir que el cristianismo salvó lo que la civilización se salvó de las ruinas.
Algunos comentaristas históricos se centran en la brutalidad de gran parte de la sociedad romana, la esclavitud a gran escala, la desigualdad masiva de la jerarquía social arraigada que mantuvo el nepotismo en su lugar y evitó que los logros fueran recompensados, y ven la Edad Media como un mal necesario para crear Un mundo que valora a todos los seres humanos.
Probablemente hay muchas razones por las cuales comenzaron las edades oscuras. Roma cayó, el imperio se derrumbó, los bárbaros se volvieron locos, la gente solo se concentró en tratar de mantenerse con vida allí por un tiempo. Todo esto tocó fondo en algún momento de los 600. Entonces las cosas mejoraron, espasmódicamente. La era cristiana llegó a su punto máximo en su edad de oro alrededor de 1200 y luego comenzó a declinar, también en corrupción, en los trece cientos. El laicismo aumentó, luchó por el poder como estados nacionales, y ha tenido sus propias luchas con la guerra y la corrupción a lo largo de los siglos.
Ningún imperio ha vuelto a acercarse a los logros de Roma. Su pérdida es la razón por la cual comenzaron las edades oscuras.