Londres es un mosaico fascinante de pueblos, razas, colores, idiomas, religiones y culturas. El censo de 1981 (London Datastore) estableció que más de uno de cada seis nacieron fuera del Reino Unido. Más de 1/3 de un millón nacido en Europa, alrededor de 300,000 en Asia, alrededor de 170,000 en África y el Caribe, y un número menor de los otros rincones del mundo. Todos estos pueblos diversos se han casado entre sí, y con los londinenses tradicionales.
Este fenómeno estimula varias respuestas. El Partido Nacional Británico incita al odio racial, y sus mafiosos golpearon a los bengalíes. Los líderes políticos predican la tolerancia. Otros están encantados. La inmigración masiva le ha dado a la ciudad el brillo energético que requería, trayendo nuevos alimentos, música y estilos de vida.
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Sin embargo, muchos blancos nacidos en inglés, particularmente personas mayores, encuentran que la mezcla de grupos étnicos es impactante e inaceptable. Es bastante común escuchar que no era así cuando eran jóvenes; ¿Esto solo puede ser una receta para el desastre?
Te sorprenderá saber que no es nada nuevo. Londres siempre ha sido una ciudad de extranjeros. A lo largo de su historia, el porcentaje de londinenses nacidos fuera de la capital fue mucho mayor que el actual. El historiador Peter Earle, en su libro, Una ciudad llena de gente (Methuen), establece que alrededor de 1700, la mayoría de los londinenses no habían nacido en la capital. Muchos habían llegado del extranjero: hugonotes de Francia, judíos de España y Europa del Este, alemanes, escandinavos, moros y otros mediterráneos. Y están los galeses, escoceses, irlandeses y los de los extremos de Inglaterra. Para nosotros, los cumbrianos y los cornudos no son extranjeros, sin embargo, se los percibió como tales en ese momento. Diferentes dialectos y costumbres: en 1700, un marinero le dijo a un tribunal que podía hablar “inglés y Devon”.
Bajo la reina Victoria, las cosas eran muy parecidas. Entre 1841 y 1851, 1/3 de un millón de extranjeros llegaron a Londres. En ese momento representaba el 17% de la población de Londres. En las décadas de 1850 y 1860, llegaron números similares a Londres.
50,000 en 1840 llegaron de Irlanda, escapando de la hambruna. Para 1850, la población judía de Londres había aumentado a alrededor de 20,000, y en los siguientes cincuenta años, como refugiados procedentes de Europa central, Polonia y Rusia, había aumentado a 120,000.
La capital siempre tenía sacos de tipos más exóticos. En 1800 había muchos miles de africanos negros, en su mayoría domésticos, sirvientes y marineros, pero también algunos artistas, luchadores y escritores. Los marineros Lascar del sudeste asiático fueron recibidos en 1800 Limehouse; Las famosas guaridas de opio ocurrieron más tarde.
Este flujo incesante de migración no debería sorprender. Después de todo, los romanos fundaron Londinium, conquistado por sajones y normandos y desarrollado como centro comercial por comerciantes italianos, flamencos y bálticos. Sí exactamente. Tampoco fue la UE actual quien decidió algo nuevo.
La capital siempre tenía trabajo y los salarios eran buenos. Entonces, la gente se metió en lo que un crítico bastante hostil del siglo XVIII llamó “esa gran y famosa ciudad, que de hecho se puede decir, como el Mar y la Horca, para no rechazar ninguna”. Sin inmigrantes, Londres nunca hubiera sido reconocido por sus sedas y relojes (fabricados por fabricantes franceses); no habría tenido helado (hecho por italianos en Finsbury) para no hablar de la música de Handel.
A lo largo de los siglos, la ola migratoria nunca se ha detenido. Y así, los temores de una capital multicultural de hoy son ciegos porque eso es exactamente lo que Londres, la ciudad más grande del mundo, siempre fue.
