Es una cuestión de perspectiva.
Isabel I restableció el protestantismo como la religión del estado después de que su media hermana y predecesora, María I, derogara las reformas de la iglesia de su padre e hizo del catolicismo la religión del estado durante su propio reinado. Esto trajo a Elizabeth a favor con sus súbditos protestantes, muchos de los cuales eran miembros de la aristocracia y el Parlamento. Sin embargo, muchos católicos vieron que la inversión de Elizabeth de los cambios de Mary era herética, ya que Elizabeth se había adherido al catolicismo durante el reinado de su hermana.
La regla relativamente tranquila de Elizabeth también fue un cambio bienvenido de la regla tiránica y las ejecuciones en masa de su hermana. María sistemáticamente quemó a los protestantes e impuso el catolicismo a todos, mientras que Elizabeth era anacrónicamente tolerante con la religión católica, creyendo que todos los cristianos eran iguales.
Mary se involucró en la guerra italiana de 1551-1559 a causa de su esposo, Felipe II de España, durante el cual perdió el importante puerto inglés de Calais en la costa noroeste de Francia ante el Reino de Francia después del asedio de Calais. Muchos aristócratas y parlamentarios consideraron esto como un error tonto y una pérdida terrible. Elizabeth, por otro lado, perdió muy poca tierra y nunca se casó, por lo que nunca fue influenciada significativamente por la realeza extranjera, y su reinado fue relativamente pacífico.
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Objetivamente, realmente no hay forma de distinguir una buena reina de una mala, pero subjetivamente, la Reina Isabel I era considerada, en ese momento, una buena monarca en comparación con su hermana.