La mayor parte de la guerra tenía ametralladoras medianas a pesadas disponibles para todos los bandos en varias cantidades, principalmente diseños de Maxim, con solo los alemanes acumulando antes de la guerra y construyendo una capacidad de fabricación sustancial para ellos al principio de la guerra, todos los demás subestimaron enormemente cómo importantes serían y lucharon por prepararse para cantidades significativas.
Había muy pocas ametralladoras ligeras que un hombre pudiera transportar razonablemente alrededor de un campo de batalla, disparando desde un bípode en lugar de un trípode pesado o una montura con ruedas (60-100 libras en sí mismo, por lo que requiere un tercer pistolero para transportarlo). Eso todavía requería uno. o más hombres en un escuadrón para llevar revistas adicionales precargadas. El arma de Lewis estadounidense fue probablemente la mejor y ya se probó su uso unos años antes de la guerra, por lo que el ejército estadounidense la ignoró en su mayoría (las opciones estúpidas son la forma de apostar con nosotros), pero los británicos lo usaron ampliamente y era portátil, usado los cartuchos de fusil estándar (.303 Enfield o .30–06 Springfield) y confiables.
Los franceses tenían una ametralladora ligera / rifle automático realmente terrible, el Chauchat de 1915, que extrañamente tenía sus cargadores solo parcialmente encerrados (para una fácil verificación visual de cuántos cartuchos quedaban) que permitía la entrada de suciedad, barro y arena tanto en el cargador como en el interior. mecanismo por lo que estaba atascado más que funcionando.
El diseñador estadounidense John Browning ideó una robusta ametralladora / rifle ligero de 17 libras, la BAR, en .30–06 que podría dispararse como un rifle o una ametralladora (disparo automático) con solo pulsar un interruptor y usó 20 revistas redondas que el resto de los hombres en un escuadrón de infantería podrían llevar 1–2 revistas de repuesto también. Se usó en la era de Vietnam, aunque el equivalente checo posterior que se convirtió en el arma BREN británica generalmente se considera un mejor diseño.
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El Bergmann de 9 mm de los alemanes ideó una serie de metralletas, armas automáticas que disparaban un cartucho de pistola en lugar de un cartucho de rifle como los anteriores en 1917 y siguió refinando el diseño. Fue utilizado en los asaltos de trincheras de 1918 por las primeras unidades Stormtrooper (“trincheras de tormenta” en lugar de una referencia nazi originalmente) con gran efecto. La ametralladora estadounidense Thompson .45acp fue prototipada al final de la guerra, pero no en producción a tiempo para su uso planificado como una “Escoba de trinchera”.
Los italianos y los estadounidenses (tanto el Lewis Gun como el Marlin / Rockwell) desarrollaron armas automáticas ligeras para el observador / artillero en aviones de dos plazas, pero montaron ametralladoras medianas y pesadas en las alas o el fuselaje (programado para disparar a través de las cuchillas de la hélice que zumbaban) dominaron rápidamente el armamento de los aviones.