Ninguna decisión o evento único causó la Primera Guerra Mundial. Fue la acumulación de muchas presiones internas, viejos, algunos viejos regímenes autoritarios no reformados con mentalidades del siglo XIX, tensiones étnicas, expansionistas agresivos e imperios en decadencia.
Eso no quiere decir que la Primera Guerra Mundial fuera inevitable. Hubo muchas ocasiones en que los regímenes podrían haber retrocedido desde el borde, y este fue uno de esos casos. Si Alemania no hubiera brindado una garantía incondicional de apoyo a los austrohúngaros en cualquier acción que eligiera tomar contra Serbia, entonces parece improbable que la fatídica decisión de declarar la guerra a Serbia no se hubiera tomado. Tal como están las cosas, los austrohúngaros fueron singularmente menos que decisivos en su respuesta inicial. Al parecer, Alemania calculó mal la respuesta rusa, ya que no anticiparon que ese país se movilizaría para apoyar a los serbios que desencadenaron la alianza de Rusia con Francia y así sucesivamente hasta que Europa descendió a la guerra.
Sin embargo, incluso si los alemanes no hubieran emitido su “cheque en blanco”, y los austrohúngaros no hubieran sido envalentonados en su intento de aplastar a Serbia, eso no significa que una guerra similar no hubiera estallado. El régimen alemán (en gran parte impulsado por Prusia) fue agresivo y militarista. Francia había descubierto eso durante el siglo anterior. El conflicto en los Balcanes con el apoyo ruso a los serbios habría continuado. Los rusos también estaban en un estado semipermanente de conflicto con los otomanos (que a menudo se olvidan en la Primera Guerra Mundial). Francia tenía un interés obvio en tener un aliado fuerte para contrarrestar la fuerza alemana. Rusia, Alemania y los austrohúngaros todavía tenían gobiernos dominados por antiguas familias reales con pocos controles y equilibrios.
Diría que, a fin de cuentas, habríamos visto una Primera Guerra Mundial en algún momento a principios del siglo XX debido a estas presiones. Debe agregarse que tomó otra guerra mundial antes de que hubiera al menos algún arreglo de problemas, e incluso entonces, tomó hasta el final del siglo XX y la resolución de la Guerra Fría y la ruptura de Yugoslavia para atravesar antes de que se lograra la estabilidad en la mayor parte del continente (el elefante en la sala ahora es los diversos conflictos, reales y potenciales, entre Rusia y algunos estados que formaron parte del Imperio soviético).
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