¿Por qué Francia invadió y colonizó el norte de África? La historia es el mejor espejo

Los países del norte de África que se sometieron al dominio francés directo o indirecto fueron Marruecos, Argelia y Túnez. Si bien Marruecos siempre había sido un reino independiente, Argelia y Túnez fueron vasallos del Imperio Otomano desde el siglo XVI. Sin embargo, ninguno de ellos tenía el estatus de colonia francesa, ya que Marruecos y Túnez eran protectorados. Argelia se convirtió directamente en parte del territorio francés y es, con mucho, el caso más complejo de los tres.

La razón oficial de la intervención francesa fue la piratería. Los piratas “barbarescos” habían estado asolando el comercio y la economía mediterránea durante siglos. Hicieron redadas en Italia y España, capturaron y esclavizaron pueblos enteros, y lo llevaron hasta Islandia. El escritor español Cervantes, autor de “Don Quijote”, fue el ex ex cautivo más famoso, pero su número total, aunque desconocido, obviamente ha sido enorme. En el siglo XVIII, se hicieron intentos para pagar a los estados barbarescos, pero la piratería siempre se reanudó. Hubo expediciones o bombardeos españoles, franceses, británicos, holandeses y daneses debido a esto. Los países del norte de África fueron vistos como estados rebeldes.

En 1830, durante la guerra contra los otomanos que condujeron a la independencia de Grecia, los franceses enviaron un enviado al “dey” de Argel para llegar a un acuerdo. Las cosas se pusieron mal, cuando el dey golpeó al embajador con su abanico. El incidente provocó una represalia francesa en Argelia. Como el país tenía un ejército y una economía medievales, el poder local fue rápidamente derrocado, y las grandes posesiones del dey fueron confiscadas. Pero la guerra de guerrillas duró tres décadas, con el notable levantamiento de Abd el Kader, que casi logró derrocar a los franceses, pero finalmente fue derrotado. La política de Francia fue aprobada en Europa en ese momento, ya que había puesto fin a la piratería. Los vecinos Marruecos y Túnez estaban vigilantes y entablaban relaciones comerciales regulares con Europa.

El colapso del orden establecido interrumpió las estructuras económicas en Argelia, y décadas de guerrilla llevaron a una severa disminución de la población debido a las hambrunas y las enfermedades. Como Argelia estaba poco poblada y era arcaica, finalmente se decidió en la década de 1860 convertirla en una colonia de asentamientos, como Australia o los Estados Unidos. Argelia se convirtió en tres “departamentos” franceses, lo que la convirtió en una parte administrativa de la República Francesa. A medida que Francia se embarcó en conquistas al sur del Sahara, una parte entera del desierto se integró en Argelia, para conectarlo con las colonias más al sur. Debido a esto, Argelia todavía tiene una gran porción del Sahara, cuatro veces más grande que Francia.

Cientos de miles de colonos llegaron en las décadas posteriores y compraron tierras a precios muy bajos. Comenzaron el cultivo de cítricos, viñedos, aceitunas y tabaco. La mayoría provenía de Francia, pero también se unieron varios italianos y españoles. Los judíos de Argelia estaban apoyando a los franceses, y rápidamente enviaron a sus hijos a las escuelas francesas, o crearon su propia imitación del modelo francés. A diferencia de los musulmanes, los judíos argelinos se hicieron ciudadanos de Francia por el decreto Crémieux. En el momento de la independencia de Argelia en 1962, la población francesa, incluidos otros europeos y judíos, ascendía a más de un millón. Fueron llamados los “Pieds-Noirs”, pies negros, y se habían convertido en una subcultura propia, una mezcla mediterránea culturalmente vinculada por la lealtad a Francia.

Había una distinción entre los ciudadanos franceses, que tenían tanto el derecho al voto como el deber de servir en el ejército, y los súbditos franceses, o “indigènes” (nativos) que no tenían ninguno. En muchos sentidos, era comparable al sistema de apartheid de Sudáfrica. Los nativos musulmanes no fueron alentados a asistir a escuelas francesas, pero algunos sí lo hicieron, y se convirtieron en una élite nacional educada. La mayoría de los locales seguían siendo pobres y analfabetos, la principal forma de educación local eran las escuelas coránicas. Hubo varias oleadas de naturalizaciones para los musulmanes considerados como “évolués” (evolucionado), la última gran fue el decreto de Blum Violette en 1937.

Túnez y Marruecos nunca fueron colonias sino protectorados. El error de 1830 no se repitió, debido al caos que había creado. Túnez se convirtió en un protectorado en 1881 y Marruecos en 1907 después de disputas con España, que retuvo una parte. Ambos países mantuvieron a sus monarcas, pero su política exterior era servil y Francia tenía el monopolio de su comercio. Hubo oleadas de inmigración mucho más pequeñas a estos dos estados, pero los judíos locales pasaron por el mismo proceso de educación y occidentalización que los de Argelia. Por lo general, daban a sus hijos nombres franceses. En todo el norte de África, los franceses iniciaron industrias y construyeron infraestructura.

Finalmente, Marruecos y Túnez se independizaron por completo en 1956. Pero el millón de franceses de Argelia se negó a formar parte de un estado argelino y se produjo una guerra de ocho largos años, con desarrollos complicados. Hubo una redacción general como la de la Guerra de Vietnam y atrocidades en ambos lados. Muchos intelectuales apoyaron la causa argelina, como Sartre o Camus (“el extraño”). Fue el General de Gaulle, quien había liberado a Francia después de la Segunda Guerra Mundial y volvió al poder durante la guerra, quien finalmente reconoció la independencia.

En el momento de la descolonización generalizada, la situación de los Pieds Noirs era insostenible, pero fue una tragedia. Un millón de personas, la mayoría de las cuales nunca habían estado en Francia, abandonaron todo de la noche a la mañana y fueron evacuadas en botes en el verano de 1962. Una parte considerable de ellos se estableció en el sur de Francia, que tenía el clima más similar, pero sus -la integración fue inesperada y difícil, ya que se sintieron traicionados por su patria. La mayor parte de la importante comunidad judía en Francia ahora se origina en el norte de África, y se llaman sefardíes en lugar de los europeos Ashkenazi.