Voy a nombrar dos, pero otros serán recordados por otros comentaristas.
1. Talleyrand (Francia). Este astuto zorro pudo evitar la aniquilación de Francia después de la derrota de Napoleón. La impresionante carrera de Talleyrand muestra lo diplomático que era. Nacido en 1754, estudió en un seminario, pero fue expulsado de allí porque, en lugar de mantener el celibato, se involucró en orgías … Incluso entonces fue nombrado abad en Saint-Denis, porque era amigo de las personas adecuadas. Se convirtió en defensor de los privilegios de la iglesia y fue nombrado obispo. Luego olió vientos de cambio y se involucró en un club que sería uno de los iniciadores de la revolución. Allí defendió, sorprendentemente, el despojo de todas las propiedades de la iglesia a favor del estado. Su radicalidad se ganó la confianza de los revolucionarios cuando las cosas se pusieron calientes. Incluso estuvo involucrado en la constitución civil del clero, las leyes revolucionarias sobre la iglesia. Excomulgado, se sumergió en la revolución. Este fue su único error. Cuando no pudo evitar la invasión austro-prusiana de Francia, fue despedido de su puesto y tuvo que exiliarse en los Estados Unidos por un breve tiempo, para salvar su cuello. Pero pronto terminó el período del “Terror”, sus enemigos fueron ejecutados y regresó, ahora como ministro plenipotenciario de asuntos exteriores para el nuevo gobierno. Fue acusado falsamente de malversación de fondos en 1799, pero Napoleón lo devolvió a su puesto, quien, al parecer, pudo oler un genio a kilómetros de distancia. Jugó un papel decisivo en la pacificación de Francia con los vecinos, pero cuando Napoleón comenzó sus guerras, convenientemente, se distanció de él. Más tarde se hizo amigo de la casa borbónica y el zar de Rusia, y trabajó para la restauración monárquica. Pudo convencer al Senado de deponer a Napoleón y restaurar a Luis XVIII, quien lo nombró instantáneamente su canciller. En el congreso de Viena, evitó la disolución del estado francés y evitó las reparaciones de guerra, aunque no pudo detener la transferencia de todos los territorios franceses al este del Rin a Prusia. Cuando lo acusaron de ser cínico, sonrió y dijo que sirvió a Francia, no a ningún gobierno.
2. José María da Silva Paranhos, Jr. Barón Río Branco (Brasil).
Algo un Talleyrand brasileño (en el sentido de que sirvió bien tanto al Imperio como a la República). Periodista, historiador, geógrafo, abogado y fanático de la buena música. Paranhos escribió artículos proimperiales para la prensa, mientras servía en Liverpool como cónsul, pero también escribió para periódicos republicanos. Ascendió a embajador en Alemania en 1900, poco después se convirtió en nuestro canciller (ministro de asuntos exteriores plenipotenciario). Caballero e hizo un barón poco antes de la caída de la monarquía, todavía firmó “Rio Branco” porque era un monárquico acérrimo y también porque quería rendir homenaje a su padre. Como canciller, Rio Branco participó en la desalentadora tarea de resolver las fronteras brasileñas (que eran bastante fluidas en ese entonces). En esta tarea, prefirió usar el lenguaje suave y el arbitraje de terceros. Brasil recibió más territorio del que perdió y logró resolver los asuntos en tratados tan estrictos que ninguno fue disputado más tarde. Sus victorias para Brasil incluyen:
1. La totalidad del Estado de Amapá, que Francia reclamó como parte de la Guyana Francesa. Si hubiera perdido, Francia controlaría la navegación a través de la cuenca del Amazonas y la soberanía brasileña sobre ella estaría en riesgo.
2. La mitad de los territorios de Santa Catarina y un tercio de Paraná, al oeste. Estos territorios fueron reclamados tanto por Brasil como por Argentina, pero fueron colonizados principalmente por brasileños.
3. Acre. Esta fue la tarea más difícil que realizó Río Branco porque podría haberle costado a Brasil la soberanía sobre la mitad de su territorio. El estado actual de Acre era un departamento de Bolivia, colonizado principalmente por brasileños (unos 20,000 o menos) y el estado boliviano quería arrendarlo a una empresa colonialista estadounidense. Si esto se hubiera logrado, los Estados Unidos y Bolivia podrían haber requerido el estatus de “aguas internacionales” para el río Amazonas (esencial para abastecer a Acre y expor- tar cualquier producción económica que tuviera). Brasil le pagó a Bolivia una considerable suma de dinero, acordó construir un ferrocarril desde Bolivia hasta el puerto de aguas profundas más cercano en el río Amazonas (el desafortunado Ferrocarril Madeira-Mamore) y darle a Bolivia acceso gratuito a través de él. El ferrocarril fue abandonado más tarde (funcionó durante menos de 20 años) a pesar de costar la vida de unos 25,000 trabajadores (malaria, fiebre amarilla y cólera, y algunas muertes por violencia y exceso de trabajo).
Bajo su mandato, Brasil regresó a Paraguay algunos pequeños focos de tierra sobre la frontera y le dio a Uruguay otros, además de otorgar el estado de condominio al Lago Mirim (en la frontera con Uruguay).
También fue el hombre detrás de la idea del teleférico Sugar Loaf en Río de Janeiro y rechazó dos invitaciones para convertirse en presidente de la República.
