Las compañías realmente no existían en el siglo XVI en la forma en que pensamos en ellas ahora. Las familias comerciaban, pero el comercio con el NO era tan peligroso y costoso que tendía a ser grupos de familias que invirtieron en estos barcos, en lugar de uno. Los comercios minoristas y distributivos fueron generalmente de pequeña escala hasta la llegada del transporte ferroviario y la urbanización, lo que permitió la consolidación de la riqueza mucho más rápidamente con muchos productos, desde alfileres hasta alfileres.
El chocolate no se convirtió en un producto popular en Europa hasta mediados del siglo XVII, y en esa etapa, las familias y las empresas no existían en el “dominio sectorial” en la forma en que comúnmente pensamos en ellas. En la segunda mitad del siglo XVII, los ricos bebían chocolate. Piense en ello como algo así como auténticas trufas italianas o café vietnamita en la actualidad. Igualmente, esos productos no están dominados por una sola compañía o familia.
Las grandes corporaciones en el sentido moderno comenzaron a surgir a mediados del siglo XIX, cuando la publicidad se hizo posible a través de la alfabetización, así como la distribución, a través de la red ferroviaria y los centros urbanos. Antes de eso, el chocolate era generalmente una bebida, no un dulce. Los cambios tecnológicos en las décadas de 1810 y 1830 (en particular, prensas de vapor y tratamientos químicos) hicieron que las grasas de cacao fueran mucho más fáciles de extraer y manipular, además de reducir el amargor del producto original.
En ese punto, comienza a ver grandes empresas con marcas y productos nacionales emergentes. Y, de hecho, la confitería fue uno de los primeros sectores que tuvo éxito en este entorno, porque la confitería se publicitaba, vendía y distribuía a través de estaciones de ferrocarril (el otro campo de productos que se convirtió temprano en grandes empresas fue el de los productos de jabón). Cadbury, Rowntree, Fry, la firma alemana Stollwerck y la firma suiza Suchard se establecieron más allá del comercio minorista en las décadas de 1830 y 50; Hershey hizo lo mismo entre las décadas de 1870 y 90; Lindt y Spruengli en la década de 1840; Ritter en la década de 1910.
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Fue durante ese período que surgieron muchas marcas de consumo, enriqueciendo enormemente a las familias: Lever Bros, Coca-Cola, BASF, etc.