Al construir diques, operar barcos de vapor y otros trabajos peligrosos, los esclavos rara vez se usaban. ¿Por qué? Reemplazar a un esclavo es costoso, pero si un irlandés u otro blanco empobrecido murió o resultó herido, todo lo que le debía a su familia era el sueldo del día. Para trabajos rutinarios, intensivos en mano de obra, pero relativamente seguros, nada supera los horrores de la esclavitud. En cuanto a la motivación, algunos propietarios pagaron salarios a sus esclavos u ofrecieron bonos por un buen trabajo, y otros mataron de hambre a sus esclavos, los mantuvieron encadenados y los golpearon si no trabajaban lo suficiente. La motivación se presenta de muchas formas y, al final del día, la diferencia entre el irlandés y el esclavo se redujo a unos pocos derechos civiles importantes que, sin embargo, no evitaron ultrajes y abusos. Puede ser suficiente tener en cuenta que el irlandés podría abandonar el trabajo si así lo desea, aunque podría pasar hambre, el esclavo no podría.
El movimiento que liberó a los esclavos (y luego trajo derechos civiles a sus descendientes) es paralelo al movimiento laboral, que también ganó impulso en el momento de la guerra civil. El movimiento laboral, como el movimiento de derechos civiles, continúa hasta nuestros días. Sus principios incluyen los derechos de los trabajadores a organizarse, negociar contratos con sus empleadores de manera colectiva, tener un ambiente de trabajo seguro y limpio, y de lo contrario exigir un trato justo y humano para todos los empleados. Es muy fácil dar por sentado que, entre otras cosas, tenemos una semana laboral estándar de cuarenta horas en lugar de siete días de trabajo de doce horas sin siquiera una hora libre el día de Navidad, y que millones de personas lucharon y murieron para ganar es así, aunque ningún ejército fue movilizado en su nombre.
Quizás ese día llegue.
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- Las naciones europeas introdujeron la esclavitud en los Estados Unidos y la matanza de nativos americanos. ¿Crees que las naciones europeas deben al resto del mundo reparaciones por estas acciones?
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