Un niño encuentra una roca brillante en un arroyo, hace miles de años, y la raza humana se introduce en el oro por primera vez.
El oro se descubrió por primera vez como brillantes pepitas amarillas. “El oro es donde lo encuentras”, dice el dicho, y el oro se descubrió por primera vez en su estado natural, en corrientes de todo el mundo. Sin duda fue el primer metal conocido por los primeros homínidos.
El oro se convirtió en parte de cada cultura humana. Su brillo, belleza natural y brillo, y su gran maleabilidad y resistencia al deslustre lo hicieron agradable para trabajar y jugar.
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¿De dónde viene el oro?
Debido a que el oro se dispersa ampliamente en todo el mundo geológico, su descubrimiento se produjo en muchos grupos diferentes en muchos lugares diferentes. Y casi todos los que lo encontraron quedaron impresionados, y también la cultura en desarrollo en la que vivían.
El oro fue el primer metal ampliamente conocido por nuestra especie. Cuando pensamos en el progreso histórico de la tecnología, consideramos que el desarrollo del trabajo con hierro y cobre es la mayor contribución al progreso económico y cultural de nuestra especie, pero el oro fue lo primero.
El oro es el más fácil de trabajar para los metales. Ocurre en un estado prácticamente puro y viable, mientras que la mayoría de los otros metales tienden a encontrarse en cuerpos de minerales que presentan cierta dificultad en la fundición. Los primeros usos del oro fueron sin duda ornamentales, y su brillo y permanencia (no se corroe ni empaña) lo vinculó con las deidades y la realeza en las primeras civilizaciones.
El oro siempre ha sido algo poderoso. La historia más temprana de la interacción humana con el oro se perdió hace mucho tiempo para nosotros, pero su asociación con los dioses, con la inmortalidad y con la riqueza misma es común en muchas culturas de todo el mundo.
Las primeras civilizaciones equiparaban el oro con dioses y gobernantes, y el oro se buscaba en su nombre y se dedicaba a su glorificación. Los humanos casi intuitivamente otorgan un alto valor al oro, equiparándolo con el poder, la belleza y la élite cultural. Y dado que el oro está ampliamente distribuido en todo el mundo, encontramos este mismo pensamiento sobre el oro en todas las civilizaciones antiguas y modernas en todas partes.
El oro, la belleza y el poder siempre han ido juntos. El oro en la antigüedad se convirtió en santuarios e ídolos (“el becerro de oro”), platos, tazas, jarrones y recipientes de todo tipo y, por supuesto, joyas para adornos personales.
El tesoro del “Oro de Troya”, excavado en Turquía y que data de la era 2450-2600 a. C., muestra la gama de trabajos en oro, desde delicadas joyas hasta una salsera de oro que pesa una libra troy completa. Este fue un momento en que el oro era muy valorado, pero aún no se había convertido en dinero en sí mismo. Más bien, era propiedad de los poderosos y bien conectados, o convertida en objetos de culto, o utilizada para decorar lugares sagrados.
El oro siempre ha tenido valor para los humanos, incluso antes de ser dinero. Esto se demuestra por los extraordinarios esfuerzos realizados para obtenerlo. La prospección de oro fue un esfuerzo mundial que se remonta a miles de años, incluso antes de que apareciera el primer dinero en forma de monedas de oro alrededor del año 700 AC.
En la búsqueda de oro por parte de fenicios, egipcios, indios, hititas, chinos y otros, los prisioneros de guerra fueron enviados a trabajar en las minas, al igual que los esclavos y los criminales. Y esto sucedió en un momento en que el oro no tenía valor como ‘dinero’, sino que solo se consideraba una mercancía deseable en sí misma.
El “valor” del oro fue aceptado en todo el mundo. Hoy, como en la antigüedad, el atractivo intrínseco del oro tiene ese atractivo universal para los humanos. Pero, ¿cómo llegó el oro a ser una mercancía, una unidad de valor medible?
El oro, medido, se convirtió en dinero. La belleza, la escasez, la densidad única del oro (ningún otro metal fuera del grupo del platino es tan pesado), y la facilidad con la que podría fundirse, formarse y medirse lo convirtieron en un medio comercial natural. El oro dio origen al concepto de dinero en sí: portátil, privado y permanente. El oro (y la plata) en monedas estandarizadas llegaron a reemplazar los acuerdos de trueque y facilitaron mucho el comercio en el período Clásico.
El oro era dinero en la antigua Grecia. Los griegos extrajeron oro en las regiones del Mediterráneo y Medio Oriente en 550 a. C., y Platón y Aristóteles escribieron sobre el oro y tenían teorías sobre sus orígenes. El oro estaba asociado con el agua (lógico, ya que la mayor parte se encontraba en las corrientes), y se suponía que el oro era una combinación particularmente densa de agua y luz solar.