Japón realmente comenzó a tratar de conquistar China en 1936 (o antes), mucho antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, y unos cinco años antes de Pearl Harbor. Tuvieron poca dificultad (comparativamente) para conquistar las provincias costeras, pero cuando el Kuomintang (Guomindang) retiró la capital de Nanking (Nanjing) a Chunking (Chongqing) les resultó difícil aprovechar su ventaja sobre las muchas millas de terreno hostil, que se extendía sus recursos excesivamente Para llevar esta campaña a una conclusión exitosa, habrían necesitado acceso ininterrumpido a las materias primas para suministros militares, incluidos petróleo, caucho, hierro y estaño, que solo podían obtener en el extranjero, porque no había ninguno (o suficiente) en Japón.
Cualquier “historia alternativa” que busque una manera de que Japón tenga éxito probablemente tendría que estipular no metralletas, o cualquier otra arma en particular, sino una completa aceptación del resto del mundo en esta conquista. En particular, habrían tenido que asegurarse de poder continuar obteniendo las materias primas que necesitaban (en particular, de la Malaya británica y de las Indias Orientales holandesas, aunque Estados Unidos proporcionó chatarra que Japón utilizó para el acero) Y que Occidente las potencias dejarían de suministrar material a China y de ninguna manera intervendrían en la conquista.
Debido a que esto no estaba sucediendo, porque Occidente (especialmente Estados Unidos) era hostil a la conquista japonesa de China y estaba cortando los suministros, incluido el congelamiento de los activos japoneses, Japón decidió la apuesta desesperada de atacar a las potencias occidentales, no solo a los EE. UU. en Pearl Harbor y en Filipinas) pero también, simultáneamente, los británicos y los holandeses en el sudeste asiático. Una vez que intentaron esto, y no obtuvieron la rendición rápida o la tregua negociada que esperaban, el intento de conquistar China estaba condenado, porque muchos de los recursos militares de Japón ahora tenían que ser desviados hacia el sudeste asiático y el Pacífico. Se las arreglaron durante los siguientes cuatro años para conservar la mayor parte de China que ya habían incautado, pero simplemente no tenían los medios para continuar y conquistar el resto.
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