Cuando el comodoro Perry llegó con sus Black Ships, la exhibición de poder sorprendió a los japoneses que no tenían armas comparables para resistir. A partir de aquí, Japón dirigió a toda su nación a modernizarse y tomar los mejores elementos del gobierno, la tecnología y la cultura occidentales. La falta de vacilación o mayor resistencia fue clave aquí; el tiempo es esencial cuando los imperialistas vienen a tocar. 
La Marina de los Estados Unidos según Japón
Pero aún así, otras naciones intentaron occidentalizarse, pero ninguna logró los espectaculares resultados de Japón. ¿Por qué?
Japón tenía una mejor posición que muchos otros estados no europeos y también tenía una política inteligente incluso durante su aislamiento.
Primero, Japón es y fue un estado étnicamente homogéneo, lo que significa que gran parte de las tácticas de dividir y conquistar que ayudaron a los europeos a conquistar oponentes tecnológicamente iguales y gobernar personas tecnológicamente inferiores con un número comparablemente pequeño de europeos sería ineficaz en Japón. Japón era un país unido, y nadie se jugaría
uno contra el otro y había menos minorías rebeldes para ser apaciguadas.
Luego, el rango y el prestigio son enormes en la cultura japonesa. Cuando vieron que eran superados, los japoneses trabajaron rápidamente para aumentar su rango una vez más; no podían soportar ser inferiores a Occidente. Esto es muy importante porque si comparas la reacción de Japón ante las demostraciones de poder occidentales con las de otros pueblos, como los chinos, puedes ver que Japón actuó con una reacción inmediata, mientras que China fue lenta y autoabsorbida hasta que fue demasiado tarde. Básicamente, tenían impulso y, junto con la mentalidad comunitaria de muchas culturas de Asia oriental, los japoneses pudieron modernizarse con una singularidad de propósito inigualable.
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En tercer lugar, Japón fue históricamente un lugar muy densamente poblado que es útil cuando se necesita una gran fuerza laboral (no estoy seguro de cuán válido es el motivo por el que esto está dando la presencia de condiciones similares en muchos países asiáticos). Más importante aún, el Período Edo de Japón tenía una gran clase media urbana y una alta tasa de alfabetización en ese momento , lo que podría reconocer como rasgos de los países europeos avanzados. Es más fácil convertirse en algo si ya eres similar a él. Además, la lectura es útil para aprender sobre cosas nuevas como la tecnología, solo un pensamiento.
¿Y qué hay de esa política? El supuesto shogunato Tokugawa aislacionista en realidad mantuvo una pequeña isla abierta a los holandeses durante todo su período aislacionista, donde los japoneses continuaron aprendiendo sobre los nuevos desarrollos en el mundo. Esto significa que, aunque la nueva tecnología era sorprendente para la mayoría de los japoneses, un pequeño grupo aún estaría familiarizado con ella, lo que facilitaría mucho la adopción de la tecnología occidental. 
El pináculo del aprendizaje occidental
Ahora, por la última razón del éxito de Japón: la suerte ciega. Japón libró 2 guerras importantes que ayudaron a su ascendencia. La primera fue la guerra chino-japonesa de 1894-1895 (que no debe confundirse con la Segunda Guerra Mundial). En ese momento, la dinastía Qing, enferma, compró algunos de los barcos de vapor (ingeniería alemana) más avanzados del mundo para igualar el creciente poderío de Japón, que todavía era relativamente débil y no estaba completamente industrializado después de 30 años de paz. La mayoría de los observadores internacionales creían que Japón sería derrotado. Sin embargo, los funcionarios chinos decidieron malversar todo el dinero destinado a municiones para construir un palacio. Los japoneses ganaron la guerra marítima y la falta de voluntad para perseguir la guerra llevó a los funcionarios de Qing a demandar por la paz, dando reparaciones en plata pura equivalentes a varias veces los ingresos anuales del joven Imperio japonés. Diez años después, la guerra ruso-japonesa estalló entre 1904 y 1905. Casi todos los observadores creen que la Rusia imperial ganaría fácilmente. En cambio, de los 3 mejores oficiales de la Armada rusa, uno fue asesinado en la descarga inicial de una batalla, otro fue asesinado por una mina marina después de derrotar al IJN, destruyendo la ventaja rusa, y el tercero fue capturado en la famosa batalla de Estrecho de Tsushima en una victoria que superó las expectativas. E incluso después de esto, Japón apenas era un gigante industrial masivo. Su economía antes de la Primera Guerra Mundial no era mucho más grande que la de los Países Bajos.
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Japón estaba unido y tenía una clase media urbana que podía leer, así como una obsesión con el rango. Además, Japón había estado estudiando los avances occidentales a través de los holandeses y tuvo suerte en sus primeras guerras.