BIBLIOTECA PÚBLICA JAFFNA:
Primeros días:
En 1933, KMChellapah, que trabajaba para la corte de Jaffna, comenzó a distribuir su colección de libros entre sus amigos. Más tarde decidieron abrir una biblioteca pública en Jaffna.
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El 1 de agosto de 1934 se abrió la biblioteca Jaffna en una habitación en la calle del Hospital. En ese momento la biblioteca tenía solo 844 libros, 30 revistas y pocos periódicos.
En 1936, la biblioteca fue trasladada a una casa alquilada en la calle principal cerca del área del ayuntamiento. Los libros pueden ser prestados con una suma nominal de Rs. 3 como cuota de membresía. Tenía un capital inicial de Rs.1184 y 22 centavos debido a los esfuerzos del Sr. Chellapah . Se hizo popular entre los jóvenes y viejos de Jaffna.
La gente comenzó a sentir la necesidad de una biblioteca grande y permanente. En presencia del primer alcalde de Jaffna Sam Sabapathy, se decidió celebrar un carnaval y un festival de música con algunos de los artistas más populares de la India y recaudar fondos para la biblioteca. Fue un gran éxito. Uno de los miembros más activos de este comité fue el hombre irlandés Rev. Fr. Timothy MFLong, Rector de mi Alma Mater, St.Patrick’s College, Jaffna. El P. Long trabajó incansablemente para obtener fondos para la biblioteca. Incluso le pidió al famoso dibujante de la época, Collette , que hiciera un boceto de él con un cuenco de mendicidad.
En 1952, se celebró el Carnaval de Yarl Vinotha para recaudar fondos. Fue un gran éxito y trajo Rs. 68,000. El P. Long comenzó a tocar las puertas del entonces Embajador de los Estados Unidos, el Sr. Philip K. Crowe y luego del Alto Comisionado británico, Sir Cecil Sayers, quien proporcionó fondos generosamente.
El p. Long también pudo negociar con éxito con el Sr. WGF Gunstone, del famoso editor de Londres, WHSmith & Sons , y obtuvo un suministro de libros con descuentos especiales que variaron del 25% al 50%. También la Fundación Asia donó muchos libros.
EDIFICIO PERMANENTE:
A principios de la década de 1950, el comité de la biblioteca invitó al especialista líder en ciencias de la biblioteca SRRanganathan de la Universidad de Delhi (India) a desarrollar la biblioteca para los estándares internacionales. R.Ranganathan es considerado como el padre de Indian Library Science.
También invitaron a VMNarasimhan, el conocido arquitecto dravídico y luego a la arquitectura al Gobierno de Madrás para diseñar el edificio de la biblioteca.
El 29 de octubre de 1953 se colocó la primera piedra. En reconocimiento por el esfuerzo incansable del Padre Long, el público lo honró erigiendo su estatua frente al edificio de la biblioteca.
El 11 de octubre de 1959 se completó la primera etapa y la Biblioteca Pública de Jaffna fue declarada abierta al público por el entonces alcalde de Jaffna, Alfred Duraiappah .
La biblioteca ocupaba 15.910 pies cuadrados y era más grande que la Biblioteca Colombo de la Sabha Metropolitana. Tenía una sección de referencia, una sección dedicada a novelas, una sección para niños (1967), una sección de adquisiciones, una sección de préstamos, una sala de conferencias y una sala de exposiciones con galerías de arte. También tenía 33 empleados y más de 17,000 miembros. También contó con el apoyo de destacados académicos tamiles como P.Kumaraswamy y Arumuka Naval at, un venerado erudito saivaita cuya colección de manuscritos se encontraba en la biblioteca.
Quema de la biblioteca (1981):
A principios de la década de 1980, el sur de Ceilán vio el renacimiento del nacionalismo cingalés-budista. Como resultado, la tensión étnica se intensificó entre cingaleses (budistas) y tamiles (hindúes).
En junio de 1981, las fuerzas policiales cingalesas quemaron la Biblioteca Pública de Jaffna. Sucedió en presencia de varios oficiales de seguridad cingaleses de alto rango y dos ministros del gabinete, Cyril Mathew y Gamini Dissanayake.
Hombres de seguridad uniformados y matones vestidos de civil llevaron a cabo algunos actos de destrucción bien organizados. Quemaron en el suelo ciertos objetivos elegidos: la Biblioteca Pública de Jaffna con sus 95,000 volúmenes y manuscritos invaluables, un templo hindú, la oficina y la maquinaria del diario independiente tamil Eelanadu.
Este incidente fue también uno de los puntos desencadenantes del aumento de la militancia tamil.
Al escuchar las noticias de Jaffna Public Library, el Padre Long, que trabajó incansablemente y contribuyó más a la biblioteca, sufrió un ataque al corazón y murió en Australia.
PRESENTE (2016):
La Sra. Vasantha Sriskantharajah es la empleada más antigua (33 años) de la Biblioteca Pública de Jaffna. Se jubilará en abril de 2017. Según ella, la biblioteca tiene 25,226 lectores y 2,302 miembros.
Después de sobrevivir a la larga Guerra Civil, ahora la biblioteca es sede de muchas reuniones de alto perfil. Durante sus visitas al norte de Sri Lanka, el secretario general de la ONU, Ban-Ki-Moon, el primer ministro indio Narendra Modi y el ex primer ministro británico David Cameron se reunieron con los líderes tamiles en la biblioteca.
IMPORTANCIA EN LA HISTORIA EELAM TAMIL:
Antes de ser destruido en 1981, era una de las mejores bibliotecas de Asia.
Había 97,000 libros y más de 10,000 manuscritos.
Cuentas de los primeros coloniales británicos de Ceilán.
Comentarios sobre Tolpakkiyam , el texto de gramática más antiguo disponible en tamil.
Algunos libros invaluables, especialmente Yalpana Vaipava Malai, escritos por el poeta tamil Mayilvagana Pulavar en 1736. La biblioteca solo tenía una copia.
Library tenía su propia colección de varios manuscritos antiguos, algunos de los cuales estaban escritos en hojas secas de palma y se almacenaban meticulosamente en cajas especiales de sándalo.
Había libros difíciles de reemplazar sobre medicina herbaria.
Ediciones en miniatura de la épica Ramayana.
Copias de periódicos en idioma tamil ahora extintos.
Microfilms of the Christian Missionary Journal The Morning Star publicado a principios del siglo XX.
Quemar la Biblioteca Pública de Jaffna fue uno de los eventos que desencadenó el surgimiento de la insurgencia tamil y la eventual Guerra Civil de Sri Lanka.
Así, como depósito de conocimiento, cultura e historia, la Biblioteca pública llegó a representar el orgullo y la dignidad de la gente de Jaffna.
Fuente de la imagen: imágenes de Google
Recordando la Biblioteca Pública de Jaffna en 2001
La quema de la biblioteca pública de Jaffna por la policía en 1981 – 1