Estaban luchando contra el Partido Tory. Incluso los leales en las colonias se llamaban Tories.
Lord North, que había dirigido el cargo de expulsar al radical satírico whig radical John Wilkes del Parlamento por obscenidad, se convirtió en primer ministro que puso fin a medio siglo del gobierno whig, y la política exterior triunfalista alcanzó un pico después de su acción agresiva en la crisis de las Malvinas (1770).
El prestigio y la popularidad del gobierno británico se vieron enormemente impulsados por el incidente. Habían logrado con éxito abrir una brecha entre Francia y España, y demostraron el poder de la Royal Navy, aunque los críticos sugirieron que esto le daba a Lord North un nivel de complacencia y una creencia incorrecta de que las potencias europeas no interferirían en los británicos. asuntos coloniales.
Los problemas de los conservadores con sus oponentes whig en Londres fueron al menos tan graves como los disturbios en las colonias.
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Masacre de los campos de San Jorge
El 10 de mayo, cerca de 15,000 personas se habían reunido cerca de la prisión. Comenzaron a cantar “Wilkes and Liberty”, “No Liberty, No King” y “¡Maldito sea el rey! ¡Maldito sea el gobierno! ¡Malditos sean los jueces!” fuera de la prisión … Un hombre particularmente desagradable que llevaba un abrigo rojo repetidamente incitó a las tropas. … La noticia de la muerte solo enardeció a la multitud. … La situación se estaba deteriorando rápidamente y se haría un intento de liberar a Wilkes, se leyó la Ley Antidisturbios … Se arrojaron piedras a los soldados que abrieron fuego. … la noticia de los asesinatos se extendió rápidamente provocando disturbios feroces en toda la capital. … se rumoreaba que el rey contemplaba la abdicación. … Al salir de prisión en marzo de 1770, Wilkes fue nombrado sheriff en Londres. En 1774 se convirtió en Lord Mayor de Londres.
Wilkes continuó luchando por la libertad tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos.
En 1771, jugó un papel decisivo al obligar al gobierno a conceder el derecho de los impresores a publicar relatos literales de los debates parlamentarios. En 1776, presentó el primer proyecto de ley para la reforma parlamentaria.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, fue partidario de los rebeldes estadounidenses, lo que aumentó aún más su popularidad entre los whigs estadounidenses.
A pesar del papel fundamental de Wilkes a lo largo de esta era, muy pocos en Estados Unidos reconocerían su nombre hoy, víctima de la tendencia hagiográfica de enseñar la Revolución como una competencia exclusivamente estadounidense en lugar de una competencia transatlántica de izquierda y derecha. Su reputación como libertino puede no haber ayudado a su lugar en la historia saneada, aunque su intercambio con Sandwich “Señor, no sé si va a morir en la horca o en la viruela”, “Eso depende, mi señor, de si yo abrace los principios de su señoría o su amante “. Es mejor conocido que el hombre mismo.