Incluso antes de que Hitler tomara el poder, los alemanes estaban tomando medidas para rearmarse. El dictado de Versalles limitó el ejército alemán a 100,000 miembros, pero esto incluyó a varios oficiales que más tarde podrían liderar un ejército alemán expandido. En secreto al principio, los alemanes diseñaron varias armas e hicieron arreglos para un ejército expandido. Aviones, equipos y vehículos diseñados para uso civil aparentemente fueron diseñados para facilitar su uso militar eventualmente. Las fábricas dedicadas a la producción de artículos no militares fueron construidas y diseñadas para que pudieran pasar a la producción militar con bastante facilidad. Después de algunos años, los Aliados entendieron que Alemania no podía mantenerse baja para siempre, por lo que pasaron por alto o ignoraron el rearme alemán. Estados Unidos en particular quería olvidarse de Europa y sus problemas.
Alemania ya tenía muchos ingenieros, científicos, fabricantes, metalúrgicos, físicos, diseñadores y planificadores, y muchos de buena gana ayudaron a Alemania a rearmarse o prepararse para rearmarse. De hecho, el rearme estimuló la economía alemana y dio trabajo a muchos de estos individuos calificados. Las industrias alemanas a veces se adelantaron al gobierno y previeron la necesidad de un rearme mucho antes de que estuviera en marcha. Krupp, por ejemplo, siempre había estado en el negocio de suministrar a Alemania artillería y otras armas. La facilidad con que los fabricantes estadounidenses cambiaron a las necesidades de producción en tiempos de guerra muestra la enorme superposición potencial entre la producción industrial civil y militar. A diferencia de la Segunda Guerra Mundial, las ciudades alemanas no fueron bombardeadas, destruidas o bombardeadas durante la Primera Guerra Mundial, ya que casi todos los combates en el frente occidental tuvieron lugar en Francia y Bélgica, no en Alemania. La Segunda Guerra Mundial fue preeminentemente la guerra de los motores de combustión interna, y de ellos los alemanes ya eran expertos.
De alguna manera, la limitación impuesta de 100,000 hombres en el Ejército ayudó y permitió a Alemania concentrarse en la doctrina táctica, armas, tanques y aviones más modernos, y planea expandir su ejército en el momento apropiado. Alemania compensó a su pequeño ejército buscando ventajas militares en todas las demás formas. Cuando Alemania se rearmó en los años inmediatamente anteriores a 1939, lo hizo con los diseños de armas y aviones más modernos. Mientras tanto, el entrenamiento de la Juventud Hitleriana (bajo la apariencia de los Boy Scouts) entrenó a hombres jóvenes para ser soldados, y esos futuros soldados recibieron una dieta constante y exclusiva de propaganda militarista nazi.
Con un estricto control de la prensa y los medios, Hitler pudo ocultar el alcance del rearme durante años. Una de las actividades previas a la guerra de Winston Churchill fue advertir al pueblo británico y al parlamento sobre la expansión de la Luftwaffe de Alemania, porque el gobierno de Chamberlain suprimió algunas de las estadísticas alarmantes. De hecho, Churchill tuvo que hacer que alguien infringiera la ley para obtener las estadísticas del poder aéreo alemán.
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De alguna manera, la victoria agota la energía de los vencedores e inspira la venganza de los vencidos … que es, en última instancia, por qué y cómo se rearmó Alemania.