A medida que la guerra se prolongó durante años, se hizo evidente que no se trataba simplemente de diferentes opiniones políticas, sino también de un dilema moral. El presidente Lincoln solidificó públicamente su postura de libertad en la Proclamación de Emancipación:
Y en virtud del poder y para el propósito antes mencionado, ordeno y declaro que todas las personas detenidas como esclavas dentro de dichos Estados designados y partes de los Estados son, y en adelante serán, libres; y que el Gobierno Ejecutivo de los Estados Unidos,
incluidas las autoridades militares y navales de los mismos, reconocerán y mantendrán la libertad de dichas personas.
La Guerra Civil continuó progresando desde la Proclamación de Emancipación con esta nueva motivación, lo que condujo a una de las batallas más sangrientas de la guerra en Gettysburg. El presidente Lincoln pronunció su discurso de Gettysburg para honrar a los soldados que habían muerto en ese baño de sangre de Pensilvania. Para comenzar, Lincoln le recordó a la audiencia que,
Hace cuatro años y siete años, nuestros padres dieron a luz en este continente, una nueva nación, concebida en Libertad, y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales.
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Una y otra vez, Lincoln enfatizó el acto de fundar como un boleto a la libertad, libertad por la que sus tropas morían. Como Robert Harrison explica en su libro Juvenescence , “Los padres fundadores no encontraron en ‘este continente’ la Constitución … Fue Lincoln quien presidió ese solemne evento al darle a la ‘nueva nación’ una nueva fundación”. [Viii] Aunque Lincoln no siguió la Constitución exactamente en su búsqueda de la libertad, fue la propia Constitución la que no garantizó la justicia dentro del país ya que los estados se separaron ilegalmente. Como se mencionó anteriormente, esto fue resultado de un compromiso, y Lincoln se encargó de interpretar la ley de una manera que permitiera una nueva fundación y, por lo tanto, una nueva libertad. En la dirección de Gettysburg, Lincoln continuó diciendo:
Ahora estamos involucrados en una gran guerra civil, probando si esa nación, o cualquier nación tan concebida y dedicada, puede perdurar por mucho tiempo. Nos encontramos en un gran campo de batalla de esa guerra. Hemos llegado a dedicar una parte de ese campo, como un lugar de descanso final para aquellos que aquí dieron sus vidas para que esa nación pudiera vivir. Es totalmente apropiado y apropiado que hagamos esto.
Dos años después del discurso de Gettysburg, Abraham Lincoln pronunció su segundo discurso inaugural. Muchos, como el mismo Lincoln, ven este discurso como el más influyente de su carrera. Comenzó resumiendo los últimos “cuatro años, durante los cuales se han convocado constantemente declaraciones públicas sobre cada punto y fase del gran concurso” (Lincoln, http://AbrahamLincoln.org). Lincoln reconoció que las opiniones sobre la guerra y sobre sus razones habían sido complejas, pero casi eufemísticas. Esta brillante simplificación excesiva de la increíble guerra como concurso o juego sirve para bromear sobre el hecho de que las razones del conflicto del Sur eran infantiles. Una persona madura y lógica vería la esclavitud como un sistema ridículamente injusto. Los lectores y los oyentes perciben una imagen de Lincoln que es objetiva, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que incluso en su segundo discurso inaugural como Presidente de los Estados Unidos, todavía explicó fielmente sus razones para la guerra. Hace un período presidencial, había pronunciado un discurso “dedicado por completo a salvar la Unión sin guerra; [sin embargo,] los agentes insurgentes estaban … buscando destruirlo sin guerra ”. Esto racionaliza que incluso en esta etapa inicial, los rebeldes no tenían intención de intentar salvar la unidad de la nación. Carecían del deseo fundamental de progresar y cambiar y, en cambio, persistieron en atascarse en las tradiciones retorcidas del pasado. Lincoln admitió que en esta etapa temprana
Ambas partes desaprobaron la guerra; pero uno de ellos haría la guerra en lugar de dejar que la nación sobreviviera; y el otro aceptaría la guerra en lugar de dejarla perecer.