¿Cuáles fueron las mejores espadas en la Edad Media? La historia es el mejor espejo

La respuesta de Jumare Jaeger con respecto a las espadas Ulfbehrt del período medieval temprano es encomiable, resumiendo muy bien lo que se sabe sobre estas armas notables.

Sin embargo, hay que señalar que la última espada de calidad Ulfbehrt se fabricó en el siglo XI, en la época de la conquista normanda. La Edad Media tenía alrededor de quinientos años más para funcionar, y la tecnología de las armas tenía mucha evolución por delante antes de que las armas de fuego dominaran la guerra europea en el siglo XVI.

Las armas ofensivas y las medidas defensivas evolucionan en tándem, cualquier mejora en una provoca una mejora correspondiente en la otra. Cuando Ulfbehrts y espadas similares estaban de moda, las batallas se llevaban a cabo casi exclusivamente a pie. La armadura en forma de cota de malla y byrnies a veces se usaba, pero generalmente estaba reservada para la élite que podía pagar el gran gasto que conlleva. La defensa más común era un gran escudo de madera con un jefe de hierro en forma de cuenco en el centro para la mano izquierda. El uso de esta forma de protección impidió el uso de la espada con las dos manos, por lo tanto, las espadas de ese período eran livianas, de aproximadamente un kilogramo o un poco menos, y cortas en comparación con desarrollos posteriores, de menos de un metro, y optimizadas para el corte, aunque conservando una utilidad empuje si se entrega en un momento oportuno.

El siglo XI vio una mejora general en la situación económica de Europa occidental causada en parte por un clima más productivo (el Período cálido medieval) y una organización agrícola más eficiente impuesta por el sistema señorial. Con menos personas dedicadas a la agricultura de subsistencia, había más personas capaces de capacitarse como hábiles artesanos, incluidas las habilidades del armero, que producía más y mejores defensas de correo. Esto permitió a los normandos, una élite militar descendiente de guerreros nórdicos que colonizaron la costa noroeste del imperio franco, desarrollar una nueva forma de combate basada en la caballería, que utilizaron para extender su influencia en todo el continente desde Escocia hasta Sicilia. Al principio, su armadura, mientras cubría casi todo el cuerpo, no era tan protectora que el escudo perdió su primacía. El caballero normando todavía necesitaba una mano para protegerse de un golpe fatal, dejando solo la mano fuerte disponible para la acción ofensiva. En consecuencia, las espadas cambiaron muy poco en forma básica de las que se usaron hace más de un siglo: armas ligeras, cortas y de una mano diseñadas principalmente para el corte. Sin embargo, hacia 1100 la caballería blindada comenzaba a afirmar el dominio del campo de batalla que caracterizaría la guerra durante los próximos trescientos años.

El período de las Cruzadas vio el comienzo de una mejora gradual en la tecnología defensiva, inspirada quizás por la infusión cultural de los contactos bizantinos e islámicos. Al principio, estos se limitaron a las optimizaciones del casco en una cubierta para toda la cabeza, y las defensas de placas se agregaron a puntos vulnerables como las rodillas, los hombros y los codos, sin embargo, década por década se agregó más placa sólida al kit del guerrero hasta que el el escudo podría relegarse a una protección secundaria, y luego a fines del siglo XIV prescindir por completo. Las armaduras mucho más duras de la Edad Media posterior y la capacidad de liberar ambas manos para la acción ofensiva forzaron cambios considerables en la espada, que se hicieron más largos y pesados con más énfasis en el empuje que lo que había sido evidente antes. El aumento de la longitud y el peso dictaron una empuñadura más larga capaz de acomodar un juego de espadas de dos manos si lo desea. Casi todas las espadas producidas desde mediados del siglo XIII hasta el siglo XVI tenían esta característica, la opción de dos manos. Se llamaban espadas de guerra, espadas bastardas, espadas de mano y media, etc., pero todas eran solo variaciones sobre un tema dictadas por mejoras en la armadura que eventualmente hicieron que la caballería blindada fuera prácticamente invulnerable al corte.

Las espadas con bordes afilados se convirtieron en algo para que las clases bajas usaran unas contra otras,

Mientras que las espadas caballerescas se convirtieron en armas dedicadas a la penetración de las defensas de placas, particularmente las uniones vulnerables entre las piezas principales de la panoplia, siendo el estoc la máxima expresión de esta tendencia.

En el momento de las Guerras de las Rosas, la espada como un práctico arma de batalla estaba prácticamente eclipsada.

Debido a la fuerza de la armadura de placas de finales del siglo XV, las armas de combate cuerpo a cuerpo preferidas del soldado montado enfatizaban el trauma contundente en lugar de la penetración. Mazas, porras, martillos de guerra y otras armas de choque reemplazaron en gran medida la espada.

Con el caballero enemigo encerrado en lo que era esencialmente una armadura a prueba de espada, el recurso a las armas de choque ilustra las limitaciones de la cuchilla diseñada para cortar o penetrar. El combate cuerpo a cuerpo se convirtió en una cuestión de romper la armadura y el cuerpo debajo. Solo las armas de proyectil a distancia, como el arbalest con molinete de molinete y las pistolas nuevas que solo se hacen notar, podrían matar a un caballero totalmente equipado por penetración. Sin embargo, su corto alcance y su lenta cadencia de fuego aseguraron que la caballería blindada seguiría siendo el árbitro supremo durante unas pocas décadas más.

El siglo XVI vio la llegada de armas de fuego más prácticas y tácticas mejoradas, formaciones de mosqueteros en masa protegidos por piqueros, el llamado tercio , por ejemplo, que tendían a reducir la importancia del jinete blindado. La caballería ligera que enfatizaba la movilidad sobre el choque llegó a la lucha usando menos armadura. En consecuencia, la espada reapareció, ahora en una forma que enfatizaba el empuje pero también con un corte razonable: el estoque de espada, la espada, la espada ancha y la espada mortuoria son ejemplos.

El objetivo de esta larga discusión es ilustrar lo que considero la mejor respuesta a la pregunta planteada. ¿Cuáles fueron las mejores espadas en la Edad Media? Respuesta: Ninguno de ellos, o todos. Las espadas evolucionaron. La mejor espada dependía en gran medida de la tecnología defensiva del oponente. En Europa occidental, la tendencia evolutiva general fue desde espadas de corte con una mano a espadas de empuje de dos manos, espadas de corte y empuje de una mano, a los sables de las Guerras Napoleónicas a las espadas de la Primera Guerra Mundial.

Por varias razones, el desarrollo de la espada de Europa del Este siguió un curso diferente, con el sable apareciendo mucho antes que en Occidente, y dominando el combate allí durante la mayor parte del período medieval.

Indudablemente, los Ulfbehrt eran armas impresionantes, pero el vikingo Jarl mejor equipado y entrenado con su espada deslumbrante, su cota de malla y su Spangenhelm habrían estado casi indefensos en el campo de Towton, derribados por un caballero completamente blindado o disparados a través de su cota de malla por un artillero empuñando una tecnología que los vikingos solo podrían haber visto como magia para rivalizar con el martillo de Thor.