La muerte de Sócrates.
Esta placa de bronce de Pompeya muestra a Sócrates aprendiendo la filosofía del amor de Diotima, la filósofa de las visas. Es interesante que use la capa ἱμάτιον de los espartanos, sostenga el bastón espartano βακτήριον debajo de su axila derecha y use las sandalias de tobillo cerradas espartanas. Se está vistiendo como un espartano, de verdad.
Para la tradición occidental de pensamiento, podría haber sido el individuo más significativo después de Jesús de Nazaret. Pero, desde el punto de vista del ciudadano ateniense leal y democrático contemporáneo, Sócrates debe haber parecido algo así como una venta total de “extrema derecha”.
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Dejame explicar. Lo conocemos principalmente a través de los relatos de Platón y Jenofonte, sus estudiantes y, como era de esperar, sus apologistas.
Según ellos, su querido maestro estaba por encima del simple sofista, esos científicos retóricos que educaron a la juventud ateniense en la era de Pericles, porque no cobraba por sus lecciones. El hecho de que tanto Jenofonte como Platón fueran de origen aristocrático arroja algunas dudas sobre esta afirmación. No hay evidencia que demuestre que Sócrates era pobre; por el contrario, Plutarco dice que luchó en Potidaea como hoplita, por lo que debe haber tenido una panoplia completa.
Aristófanes, por su parte, no distingue a Sócrates de los sofistas restantes; de hecho, lo adula halagüeñamente a la cabeza de su “escuela”.
De todos modos, los atenienses estaban entonces ferozmente divididos entre el partido democrático y el aristocrático (u oligárquico). Los demócratas favorecieron la expansión imperial y la confrontación con Persia, la amistad de los oligarcas con Esparta y el Gran Rey.
La elección de estudiantes de Sócrates es bastante reveladora de sus inclinaciones políticas. Ambos eran aristócratas: Jenofonte era un admirador abierto de Esparta y de la monarquía aqueménida también. Platón era amigo de los tiranos y creador de utopías totalitarias. Sócrates también era un amigo cercano de Alcibíades, el joven vástago de la familia aristocrática de Alcmaeonid (también buenos amigos de los persas), y se dice que compartió su tienda del ejército con él en campaña.
¿Qué hay de su muerte? Sócrates vivió la derrota ateniense al final de la guerra del Peloponeso y se desempeñó como funcionario público bajo el gobierno títere proespartano de los Treinta Tiranos, οἱ τριάκοντα τύραννοι. Fue enviado por los Tiranos junto con otros colaboradores atenienses en una misión para capturar y ejecutar a León de Salamina, un personaje del que no se sabe nada, pero se cree que fue un héroe de guerra prodemocrático ateniense. Según Platón, Sócrates logró no involucrarse, ni participó en la captura de Leo ni le envió ninguna advertencia previa. Nadie lo sabe realmente, pero Leon de Salamina finalmente fue ejecutado.
Los Treinta Tiranos gobernaron con puño de hierro, pero finalmente cayeron después de menos de un año cuando el pueblo ateniense se sublevó. Se estableció un nuevo gobierno democrático. La escritura estaba en la pared para Sócrates ahora; poco después se sometió a un juicio político. Se había aprobado una amnistía general poco después de la caída de los Treinta, cuando un ejército espartano amenazó con retomar la ciudad, por lo que sus enemigos democráticos tuvieron que acusarlo por cargos falsos. Probablemente fue elegido como un blanco suave, ya que la mayoría de los oligarcas restantes se habían beneficiado de la amnistía y habían huido a Eleusis. Los dados estaban muy cargados contra Sócrates en esta ocasión y su discurso de defensa, ya sea jactancioso (Jenofonte) o burlón (Platón), no ayudó en absoluto.
Conocemos el final de la historia: el viejo Sócrates sorbió la cicuta y murió. Su escuela sobrevivió a su muerte y dio forma al curso del pensamiento occidental, para siempre.