Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses-estadounidenses fueron tratados con sospecha constante. El gobierno y la población estaban convencidos de que todos aún mantenían una lealtad latente al Emperador, por lo que se suponía que todas y cada una de las personas de ascendencia japonesa, incluso si eran solo parcialmente japonesas, eran una amenaza para la seguridad nacional.
Esta paranoia culminó después de Pearl Harbor, cuando básicamente toda la población japonés-estadounidense del oeste de los Estados Unidos fue reubicada en “campos de internamiento”. Tuvieron que dejar sus hogares, sus trabajos, la mayoría de sus pertenencias y sus amigos. Las condiciones en estos campamentos variaban según la entidad gubernamental a cargo de ellos, pero en general apestaban. Los edificios fueron arrojados a toda prisa y no proporcionaron espacio suficiente para las familias. Se ubicaron en desiertos y otros lugares cálidos y áridos, en una época anterior al aire acondicionado. La enfermedad era una grave preocupación debido al hacinamiento. Se hizo un esfuerzo simbólico para proporcionar instalaciones educativas para los niños, y hubo actividades como deportes y jardinería para los adultos, pero la vida en los campamentos fue extremadamente tediosa.
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Solo había dos salidas. Si usted fuera un estudiante universitario, podría transferirse a una escuela en la parte oriental del país, lejos de las “zonas de exclusión”. Si usted fuera un hombre de segunda generación y estuviera determinado a estar suficientemente “americanizado” según los estándares del gobierno, podría ingresar a una de las divisiones japonés-estadounidenses del Ejército. Por supuesto, no podían desplegarse en el Pacífico, por lo que fueron enviados a Europa. Estos hombres sirvieron con gran distinción, motivados por el deseo de demostrar su valía y lealtad a su país.
Básicamente, no fue divertido ser japonés-estadounidense durante la guerra. Pero como dicen, shikata ga nai. Simplemente vivieron con él hasta que finalmente los dejaron salir de los campos en 1945. Finalmente, en 1988, el gobierno confesó y pagó las reparaciones a los ex detenidos sobrevivientes. Pero sigue siendo una cicatriz fea en nuestra historia.