Si. Los aztecas eran igualmente, si no más violentos, destructivos y sedientos de sangre que los españoles que los conquistaron.
Hay dos aspectos a considerar aquí: su religión y su política.
El sacrificio humano era una parte regular y aceptada de las religiones mesoamericanas. Se creía que la sangre de los seres vivos contenía tonalli , o fuerza vital (la palabra está relacionada con la palabra para “calor”). Los dioses mismos necesitaban ofrendas regulares de esta fuerza vital para realizar sus funciones: hacer crecer los cultivos, caer la lluvia y salir el sol cada mañana. Las personas piadosas se pinchaban con espinas y sangraban como una pequeña ofrenda de fuerza vital, pero los grandes dioses como Huitzilopochtli necesitaban más que eso; Necesitaban los corazones aún latiendo de las víctimas vivas arrancadas de sus cofres. A veces los sacerdotes colocaban una pajita en el agujero lleno de sangre en el cofre de la víctima para que los dioses pudieran beber simbólicamente de ella.
El calendario ritual azteca contenía 18 meses de 20 días cada uno, y cada mes estaría marcado por un sacrificio humano diferente, a veces una sola víctima, a veces muchas a la vez. La mayoría de los sacrificios seguirían el patrón estándar: se extraía el corazón de la víctima, luego se mataba su cuerpo con partes que se exhibían y otras que comían los sacerdotes y los nobles. Sin embargo, hubo variaciones. Por ejemplo:
- En primavera, los niños serían sacrificados a Tlaloc para pedir lluvia para ayudar a los cultivos a crecer. Se creía que si los niños lloraban en el camino para ser sacrificados, eso garantizaría una lluvia abundante ese año, por lo que serían golpeados con espinas para garantizar un buen presagio.
- Poco después llegó el festival de Tlacaxipehualiztli en honor a Xipe Totec. Cada uno de los muchos clanes nobles que formaban la sociedad azteca seleccionaría un cautivo vestido como la deidad patrona de ese clan, que sería venerado y luego sacrificado. Su piel se despegaría cuidadosamente de una sola pieza y los nobles o sacerdotes los usarían como una capa, fue un gran honor. Aquellos que usan las pieles irían por la ciudad pidiendo comida de cada hogar o participando en un combate ritual. Mientras tanto, más prisioneros serían atados y llevados al templo. Cada uno sería atado a una plataforma y se les daría un arma falsa, un palo de madera con plumas atadas a él, y luego se enfrentarían en combate por hasta cuatro guerreros armados con armas apropiadas y afiladas. Cuando los cautivos finalmente murieron, se consideró algo bueno si peleaban primero, tendrían sus corazones ofrecidos de la manera habitual.
- En honor a la diosa del maíz, una mujer se vestiría como Xilonen y se presentaría ante un brasero mientras cuatro hombres cautivos fueron quemados vivos delante de ella. Luego se sacrificaría decapitando encima de sus cadáveres carbonizados, y su sangre rociaba las llamas.
Estos fueron los sacrificios normales y regulares, que habían sido parte de la cultura mesoamericana durante siglos. Sin embargo, el Imperio azteca también utilizó el sacrificio humano en masa como herramienta de propaganda y terrorismo. Los guerreros de las ciudades conquistadas serían sacrificados en grandes cantidades, y luego a esas ciudades se les ordenaría proporcionar cautivos adicionales para el sacrificio cada año como tributo. Los gobernantes vasallos aztecas serían invitados a presenciar estas ceremonias, con el fin de sobrepasarlos y mostrar la inutilidad de resistir a la Triple Alianza:
“Los señores y directores que fueron llamados a la fiesta y al sacrificio se horrorizaron, aparte de ellos, al ver la muerte y el sacrificio de tantos hombres; tan aterrorizados que no se atrevieron a hablar”.
-Diego Durán, La historia de las Indias de Nueva España , 1581
El ejemplo más notorio es la dedicación del nuevo Gran Templo en Tenochtitlan en 1487, donde según los relatos contemporáneos 80.400 personas fueron sacrificadas en una sola ceremonia; aunque las cuentas modernas sugieren que el número puede haber sido “solo” 20,000 o incluso tan bajo como 4,000. Las víctimas fueron abastecidas por provincias aztecas sujetas, y se extendieron en líneas convergentes desde la pirámide central, donde cuatro equipos de sacerdotes trabajaron constantemente durante cuatro días para matarlos a todos.
Entonces, ¿a cuántas personas sacrificaron los aztecas cada año? Cortés mismo estimó un número en los bajos miles. Algunos historiadores modernos calcularon hasta 250,000, que sería el 1% de la población por año, pero otros rechazan esa cifra demasiado alta. En el otro extremo, algunos sugieren una cifra tan baja como cientos de personas, pero eso contradice los informes de testigos presenciales, incluidos los de los propios mexicanos. Los sacrificios mensuales “ regulares ” podrían explicar ese número, pero debe recordarse que si bien Tenochtitlan fue, con mucho, la ciudad más grande de América Central, había cientos de pueblos y ciudades más pequeños, todos con sus templos centrales donde se realizaban los sacrificios. Bernal Díaz, en su historia autobiográfica de la conquista española, menciona que cada pueblo al que ingresó la expedición de Cortés tenía sus jaulas de madera donde múltiples víctimas de sacrificio estaban listas para las ceremonias. (‘Ser’ engordado para la matanza ‘, como lo describe Díaz).
En el Gran Templo de Tenochtitlan había un tzompantli , o estante de calavera, donde se mostraban las cabezas de las víctimas de los sacrificios. Los españoles que llegaron a la ciudad contaron 132,000 cráneos humanos en el estante. Dado que el templo tenía unos 30 años, eso significaría un promedio de 4400 víctimas por año. Sin embargo, una reconstrucción moderna ha estimado que, según el tamaño del tzompantli como se describe, probablemente solo tenía la mitad de esa cantidad de cráneos. Por otro lado, solo era uno de esos tzompantli en Tenochtitlan: había al menos otros cinco, aunque más pequeños; y eso fue solo en una ciudad en el Imperio Azteca.
¿Quiénes fueron las víctimas? Los más destacados fueron los cautivos de guerra. Los soldados aztecas lucharon deliberadamente para tomar prisioneros, no para matar a sus oponentes, algo que los perjudicaba cuando luchaban contra los españoles, porque querían obtener víctimas para el sacrificio. De hecho, ellos mismos afirmaron que dejaron ciertas ciudades enemigas sin conquistar, especialmente Tlaxcala, para poder atacarlas regularmente y así tener un suministro confiable de prisioneros de guerra para matar. (Aunque es posible que esto fuera una racionalización después del hecho cuando no pudieron conquistar Tlaxcala).
Los esclavos eran otra fuente de víctimas. Los esclavos aztecas generalmente eran campesinos y artesanos pobres que no podían ganar lo suficiente para alimentarse, por lo que se vendieron (o fueron vendidos por su familia) a la esclavitud. La esclavitud también podría imponerse como castigo por crímenes. Los esclavos que se portaban mal, o se pensaba que eran flojos, fueron ofrecidos por sus dueños para el sacrificio.
También tenemos el caso de los niños sacrificados a Tlaloc. Según los registros contemporáneos, estos fueron comprados por los sacerdotes a sus padres; bien podrían ser de sangre noble.
Como se mencionó, cada ciudad y provincia conquistada en el Imperio Azteca debía enviar un número determinado de víctimas, hombres y mujeres, a la capital cada año para su sacrificio.
Es posible que algunas víctimas sacrificadas fueran voluntarias. El sacrificio se consideraba un honor (por lo menos, por las personas que mataban). Por otro lado, tenemos demasiados relatos de víctimas enjauladas, atadas y obligadas a morir para aceptar que muchas de ellas fueron de buena gana. A lo sumo, algunos pueden haber mostrado valentía y desafío en su camino a la muerte: los delincuentes condenados en Europa a menudo hicieron lo mismo. Se consideraba vergonzoso y un mal augurio si un hombre cautivo lloraba, se desmayaba o se ensuciaba en el camino a su muerte, ya que estaba actuando “como una mujer”. (Presumiblemente, a las víctimas de sacrificio femeninas se les permitía actuar aterrorizadas). En algunos casos, tal hombre podría ser arrastrado a un lado y asesinado sin ceremonias en lugar de recibir el honor de una muerte sacrificial adecuada, y enviar a otra víctima en su lugar.
A los apologistas de los aztecas les gusta señalar que las sociedades europeas de la misma época a menudo realizaron horribles ejecuciones públicas de criminales condenados y herejes, y establecieron una equivalencia moral entre los dos. Es bastante cierto que los españoles estaban acostumbrados a ver la muerte violenta; Lo que sorprendió a los conquistadores no fue el asesinato en sí mismo, sino su asociación con la religión y el culto (y el canibalismo, con las víctimas sacrificadas que se comían después de su muerte, también los horrorizó). En Europa, cometer un delito podría conducir a su arresto, juicio y horrible muerte pública, pero podría evitar la muerte si obedeciera la ley. Por otro lado, la religión azteca exigía un número determinado de horribles muertes públicas cada mes; y aunque ciertamente usarían criminales si los hubiera, si el suministro fuera insuficiente, tomarían víctimas perfectamente inocentes y respetuosas de la ley (generalmente esclavos) para hacer los números. Además, debe recordarse que los aztecas llevaron a cabo ejecuciones públicas de criminales condenados además del sacrificio humano, no en su lugar. Las personas que cometieron adulterio, por ejemplo, fueron apedreadas o estranguladas. Como se consideraba un crimen vergonzoso, los perpetradores no eran dignos de ser sacrificados a los dioses.
Demasiado para la violencia religiosa. ¿Qué pasa con la violencia política?
El Imperio azteca, o la Triple Alianza de las ciudades-estado de Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan, como se conocía formalmente, era un estado militarista y brutal fundado en la subyugación y la explotación, impulsado por una ideología de guerra religiosa y un sentido innato de superioridad sobre sus enemigos. En otras palabras, no era muy diferente de la España de la era del Renacimiento.
Centroamérica precolombina era una sociedad urbana densamente poblada con una población de 20-25 millones. El arqueólogo Michael Smith ha identificado alrededor de 1,000 pueblos y ciudades, cada uno centrado alrededor de un palacio de piedra y complejo de templos. La mayoría de estos centros urbanos eran pequeños, con solo unos pocos miles de personas como máximo, pero tal vez un par de docenas medidos en el rango de 10-30,000.
En los siglos anteriores al surgimiento de los aztecas, cada una de estas ciudades parece haber sido un estado independiente, gobernado por un rey ( tlatoani ) que fue elegido de por vida por los sacerdotes y nobles de la ciudad-estado. Estos pequeños países formaron alianzas siempre cambiantes basadas en matrimonios arreglados y acuerdos comerciales, pero la guerra también era endémica. Por lo general, las batallas se libraban para obligar a las ciudades rivales a humillarse y rendir homenaje, en lugar de conquistarlas por completo. Esta era una sociedad guerrera, donde el rango social y el estado dependían del éxito en la batalla.
Los aztecas, o mexicas, afirmaron que emigraron a esta región desde el norte. Inicialmente, la ciudad de Culhuacán les dio hospitalidad, pero algunos de ellos sintieron que un papel tan subordinado era indigno. Arreglaron un matrimonio entre uno de sus líderes y la hija del rey de Culhuacán; luego el líder la sacrificó, la desoló y volvió a encontrarse con su padre que llevaba su piel como una capa. Reconoció los restos de su hija, y con horror y asco atacaron a los aztecas y los expulsaron de la ciudad. En este punto, dice la leyenda, los vagabundos vieron a un águila comiendo una serpiente en la cima de un cactus en una isla en medio de un lago, lo tomaron como una señal de los dioses y decidieron establecerse allí y encontraron su propio ciudad – Tenochtitlan. Según sus propios mitos, los dioses habían elegido a los aztecas para alimentarlos con víctimas humanas, “ como tortillas calientes de la plancha, listas para comer cuando las quieran ”, como lo expresó el líder mexicano Tlacaelel, y eso les dio un destino manifiesto para conquistar y subyugar a sus vecinos.
Al principio, los mexicas eran débiles, pero en 1428 se aliaron con otras dos ciudades-estado para derrocar a Azcapotzalco, el poder dominante en la región. La ciudad de Azcapotzalco fue destruida, y los aztecas fueron tan lejos como para destruir todos los registros escritos (* pintados) que pudieron encontrar, para eliminar la identidad misma de la ciudad del mundo. Los tres aliados llegaron a un acuerdo para conquistar el resto de la región y dividir el botín de acuerdo con una proporción acordada. Aunque Tenochtitlan era nominalmente solo un tercio de la alianza, gradualmente llegó a dominarla.
Durante noventa años, el Imperio azteca se expandió a través de una guerra casi constante. Se estima que en su apogeo subyugaron alrededor de dos tercios de la población de la región (12-15 millones de personas), aunque algunos estados se mantuvieron desafiantes e independientes. Otras provincias se rebelaron y tuvieron que ser reconquistadas.
Al igual que los romanos, o el posterior Imperio Británico, los aztecas utilizaron una política de gobierno indirecto donde pudieron, complementado por el control directo de las regiones estratégicas. A los reyes de las ciudades más pequeñas se les permitió retener el poder dentro de su propio dominio, siempre que rindieran tributo regular al emperador azteca, en alimentos, bienes, metales preciosos y, por supuesto, cautivos para el sacrificio. Algunas provincias proporcionaron tropas en lugar de bienes como tributo. El gobierno azteca también mantuvo guarniciones de tropas en puntos estratégicos clave para aplastar rebeliones o lanzar incursiones en tierras no conquistadas.
El dominio azteca era casi completamente de explotación. No había obras públicas en las provincias, solo las de su propia ciudad; ni mantenían la seguridad pública, ya que, de hecho, la guerra constante era un requisito de su ideología. Los campesinos y artesanos de las regiones conquistadas todavía tenían que pagar impuestos a sus propios gobiernos de las ciudades-estado, pero ahora se vieron obligados a pagar además el tributo a Tenochtitlán.
Durante el siglo de dominación azteca, Tenochtitlan creció a un ritmo fenomenal, llegando a ser aproximadamente diez veces más grande que la mayoría de las otras ciudades centroamericanas, y una de las más grandes del mundo. Una población de casi un cuarto de millón se mantuvo a través de la agricultura intensiva en campos artificiales (chinampas) en el lago, pero principalmente por las importaciones de alimentos del campo circundante. Se ha estimado que solo el 15% de los alimentos de Tenochtitlan podrían suministrarse con sus propios recursos.
La arqueología ha demostrado que la prosperidad anterior y la economía mixta de los pueblos de los alrededores se dedicaron cada vez más al monocultivo agrícola, y tanto la calidad como la cantidad de bienes domésticos básicos como la cerámica y la ropa disminuyeron severamente bajo el dominio azteca. En otras palabras, la conquista por parte de los mexicas llevó a campesinos empobrecidos y harapientos que se vieron obligados a cultivar alimentos para enviarlos a la capital en lugar de cuidarse a sí mismos. Tenochtitlan prosperó y se enriqueció con el tributo de las provincias vasallos, pero era muy vulnerable si sus rutas comerciales externas alguna vez se cortaban. Cuando Cortés y sus aliados sitiaron la ciudad, impidiendo la importación de alimentos de las regiones, el resultado fue una hambruna masiva.
Xicotenga, uno de los líderes de Tlaxcala en 1519, describió el dominio azteca en estos términos:
Montezuma tenía tanta fuerza en los guerreros que cuando deseaba capturar una gran ciudad o hacer una incursión en una provincia, podía colocar a ciento cincuenta mil hombres en el campo, y esto lo sabían bien por la experiencia de las guerras y las hostilidades. que había tenido con ellos durante más de cien años.
…
Como todas las provincias que habían sido asaltadas por Montezuma y puestas bajo su gobierno estaban mal dispuestas hacia los mexicanos, y que como sus habitantes fueron llevados por la fuerza a las guerras, no lucharon con buena voluntad; de hecho, fue de esos mismos hombres que recibieron advertencias, y por esta razón habían defendido a su país lo mejor que pudieron.
…
Moctezuma mantuvo guarniciones de muchos guerreros estacionados en las provincias, además de la gran fuerza que podía traer de la ciudad, y todas las provincias rindieron tributo de oro y plata, plumas, piedras, telas y algodón, y hombres y mujeres indios para el sacrificio y otros para sirvientes.
– Citado por Bernal Díaz, La verdadera historia de la conquista de Nueva España (1568)
El descontento y la inquietud de los sujetos conquistados del dominio azteca explican por qué tantos de ellos estaban dispuestos a aliarse con Cortés y los españoles una vez que llegaron. Al final, un imperio que había crecido con la espada cayó por la espada (aunque mucho más mortal que cualquier enemigo humano era la amenaza invisible del virus Variola …)
Macuahuitl azteca
Estoque español
Virus de la viruela, que mató aproximadamente cien veces más centroamericanos que los españoles y los aztecas juntos.
