Los aranceles fueron una de las causas más importantes de la Guerra Civil.
En términos simples, el gobierno de los Estados Unidos impuso aranceles que protegían a la industria del norte a expensas —el gasto significativo— de la agricultura del sur. Básicamente, cada arancel impuesto para proteger a la industria del norte de la competencia extranjera le cuesta dinero al sur: mucho dinero. Y el sur se cansó de que el gobierno enriqueciera a los industriales del norte a su costa. Entonces se separaron.
Y no fue solo un acuerdo único: el gobierno había estado imponiendo aranceles de esta manera durante al menos una generación. Finalmente, el sur estaba harto.
Una ironía interesante: en 1832, la administración de Jackson impuso un conjunto de aranceles, el sur los llamó los “aranceles de las abominaciones”, lo que provocó una convención en el sur, principalmente Carolina del Sur, para separarse. El vicepresidente de Jackson, John Calhoun de Carolina del Sur, apareció en la convención y persuadió a los estados del sur para que no se separaran. La ironía es que, si el sur se hubiera separado en 1832, probablemente habrían tenido éxito porque el norte carecía de la capacidad industrial para oponerse a la secesión por la fuerza. Pero en la siguiente generación, los aranceles fortalecieron la industria del norte en la medida en que, cuando los estados del sur se separaron, el norte podría traerlos de vuelta por la fuerza. (Calhoun luego se convirtió en el padre intelectual de la noción de esclavitud como un “bien positivo” para los esclavos. Calhoun fue probablemente un genio; sin duda, uno de los intelectos más fuertes de la política estadounidense. Y lo desperdició en defensa de la esclavitud). El desequilibrio económico causado por los aranceles probablemente condujo, más que cualquier otra razón, a la Guerra Civil. Lo que nos lleva a la esclavitud.
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La esclavitud no era el mismo problema que el de hoy. Hoy, vemos la esclavitud como un error moral (y legal), una violación de los derechos humanos. Pero en Estados Unidos en 1860, esa no era la visión de la esclavitud. Sí, muchas personas lo vieron como un error moral y una violación de los derechos humanos, y una afrenta a Dios, pero esa visión quedó relegada a los márgenes de la política. En cambio, la esclavitud era un problema político y económico. La corriente principal política se preocupaba poco por los derechos de los esclavos y, en cambio, pensaba en cómo la institución de la esclavitud afectaba la gobernanza y los asuntos económicos. Entonces, en la medida en que la esclavitud motivó la Guerra Civil, no fue en el sentido de que la esclavitud tuvo que ser abolida para corregir un error moral, sino en el sentido de que la esclavitud era un problema político y económico. Entonces, cuando los estados del sur se separaron, la esclavitud era un problema porque esos estados creían que sin la expansión de la esclavitud a los territorios occidentales, el norte, los estados no esclavos, estarían en mejores condiciones de dominar económicamente el sur.
Finalmente, una vez que los estados del sur se separaron, y a medida que avanzó la Guerra Civil, el gobierno federal impone aranceles espectaculares, en parte para proteger la industria del norte, pero también para mantenerla en el Sur.
Eso es lo que sé sobre aranceles y la Guerra Civil.