Hubo cierta continuidad entre las políticas de la era de Weimar y el régimen de Hitler. La eugenesia comenzó a tener un impacto en la política pública de Weimar, especialmente desde que la Gran Depresión ejerció un estrés extremo en el gasto público en bienestar, ya que proporcionar beneficios públicos a los delincuentes “congénitos” era impopular y la eugenesia proporcionó razones fáciles para cortar los beneficios a los indeseables sociales.
Joel Postman exagera la oposición a las políticas de eugenesia nazi.
Una de las leyes aprobadas después de la Ley de habilitación fue la Ley para la prevención de la descendencia con enfermedades hereditarias. Proporcionó esterilizaciones obligatorias en el caso de defectos mentales hereditarios, ceguera, sordera, epilepsia, depresión maníaca, esquizofrenia y otras afecciones por más de 200 “Tribunales de Salud Genética”. En el primer año de vigencia, los tribunales ordenaron 62.400 esterilizaciones forzadas. Al año siguiente, 1935, se realizaron 71.700 esterilizaciones forzadas.
Sin embargo, en el momento en que se aprobó la ley, el 14 de julio de 1933, Hitler estaba negociando el Reichkonkordat con obispos católicos alemanes y funcionarios papales, que firmarían el concordato el 20 de julio.
La esterilización aparentemente obligatoria no fue un factor decisivo para las iglesias católicas y protestantes en Alemania.
Aktion T4, el programa de eutanasia, fue más controvertido públicamente, pero la mayoría de las protestas clericales se expresaron en privado y las pocas denuncias públicas de la Iglesia Católica no se informaron en la prensa. Las protestas también se restringieron a áreas fuertemente católicas del Reich.
La oposición burocrática al programa T4 no se debió necesariamente a escrúpulos morales. El control de la política racial y eugenésica estaba en juego, y Himmler y Heydrich querían tener el control exclusivo de la política racial a través de su Oficina de Seguridad Principal del Reich, mientras que Aktion T4 se ejecutó desde la Cancillería del Reich.
La mayoría de las víctimas del programa T4 fueron asesinadas después de su cancelación oficial, quizás 205,000 en comparación con 70,000 durante su fase oficial. El número de muertos, quizás más que la cancelación pública, dice algo sobre los límites de la oposición popular a las políticas de Hitler.
En cualquier caso, la cancelación del programa T4 no fue una escalada pública para Hitler.
Hitler había tenido cuidado de proporcionar una negación plausible y su sanción del programa no fue revelada. De hecho, algunas de las protestas públicas hicieron un llamamiento a Hitler para que detuviera el programa, culpándolo a la Gestapo, lo que jugó con el conveniente mito de que los excesos del régimen de Hitler se debían a otros, no al propio Hitler.
La cancelación del programa T4 fue una maniobra típica de Hitler. Hitler era bastante sensible a la opinión pública alemana y era reacio a aplicar abiertamente políticas que serían manifiestamente impopulares y, cuando se enfrentara a la oposición, actuaría de manera encubierta.
El programa T4 golpeó un nervio sensible en el público alemán. Si uno no era miembro de un grupo étnico condenado o un opositor vocal del régimen, había cierta seguridad en Alemania. El programa T4 mostró que el régimen nazi podía ir más allá de las categorías prohibidas.